Отец Бодягина, священник, долго жил на Полесье. С детства он рассказывал сыну смешные истории о мужиках и называл их чернью. Своих прихожан он так опутал религиозной паутиной, что те верили каждому его слову. Скажет: «Осину осина повалила, Ивана придавила, лежит бедолага до вечера, а есть ему нечего». И люди несут яйца, отдают последнюю копейку, чтобы святой отец передал все это через бога Ивану. Тем, кто не ходил в церковь, по вечерам показывал черта. И хотя днем на этом месте оказывался обгоревший пень, многие думали, что на самом деле видели нечистую силу. Как только поп не обманывал легковерных простаков! А после революции начал агитировать против советской власти, за это его и выслали из тех мест. Сын же закончил лесной техникум и работал на Полесье в одном из лесхозов. Во время мобилизации удрал в лес, долго не возвращался домой, чтобы не взяли в армию. А пришли немцы — бросил жену с ребенком и переехал на Жлобинщину.
— Ну, так я поеду, пан бургомистр, все выполню.
Эти слова вывели Бодягина из задумчивости. Кичка попрощался с ним и ушел.
После полудня небо нахмурилось. На кладбище над старыми соснами кружилось воронье. По мерзлой дороге тарахтели три повозки, а впереди ехали на лошадях шестеро полицейских во главе с начальником. Они то громко хохотали, то подсвистывали, подгоняя своих коней. И, только подъехав к болоту, немного угомонились. Так и добрались до Дубовой Гряды.
В избу Марии явился сам начальник полиции, разославший подчиненных по деревне. Володя быстро разделся и шмыгнул под одеяло, а мать встретила Кичку возле порога.
— Ну, мне у тебя нечего спрашивать, помню, как приводили в полицию. Разве что спину подправить? Небось, зажила уже. Неси яйца, соль и мед!
Володя слышал, как мать, скрипнув дверью, вышла в кладовую. Кичка заглянул в соседнюю комнату и увидел хлопца.
— Ты почему лежишь?
— Заболел.
— Вставь! Может, ранен?
Володя спустил ноги с кровати, поднялся.
— Это мой сын, он болен! — подбежала вернувшаяся мать.
— Вижу. Похож.
Мария старалась побыстрее отдать яйца, чтобы Кичка оставил сына в покое. Тот посмотрел, хмыкнул:
— Это другое дело. Соль есть? Где соль?
— Вот ее сколько у меня, — мать достала с полки небольшой пакетик.
— Соль возьму.
— Это же последняя.
— Пошла прочь! — и, оттолкнув хозяйку, начальник полиции покинул избу.
Володя сразу начал одеваться.
— Лежи, могут вернуться, — всполошилась Мария.
Но юноша не послушался, подбежал к окну.
— Уехали. Мама, побудь дома, а я сбегаю к Миколе.
