Пока он говорил, лицо у Парцеса менялось. Ралд был готов поспорить, что в нос ему ударил запах горящей плоти. И едва он успел ужаснуться тому, что Дитр вспыхнул чёрным, нездешним пламенем, всё исчезло – и низкие фонари, и Андра, и даже сам Парцес.
– С чувством юмора у меня все в порядке, жалкая ты телесная мразь, – проговорил ему на ухо мягкий голос, от которого, однако вставали дыбом волосы – если б у Ралда были волосы, если б он был сам.
И тут он почувствовал дикую боль в черепе, и все мигом встало на свои места и приобрело привычные очертания. Но Ралду было всё равно – он катался по земле и вопил, схватившись за правый глаз.
* * *
Первое время, когда Ралда доставили в лазарет, доктора никого к нему не пускали – ни генерала, ни Префекта, ни других коллег. Ралд спрашивал, приходила ли к нему Андра Реа, но врачи лишь качали головой и отвечали, что из дам к нему рвались лишь журналистки, но шеф-глашатай велела их не пускать, даже когда он поправится. Его обкололи дурманом, чтобы унять боль, и обложили льдом. Но боль была истошная, словно исторгалась из всемирных глубин, которые постигла его душа во мгле.
Едва он отошел от дурмана, то попросил зеркало. Врач покачал головой. Ралд попросил настойчивей.
– Вы все равно ничего не увидите, там повязка, – туманно ответил врач.
– Но что же там такое? – прошелестел Ралд, ожидая в ответ самого худшего. – Навряд ли вы меня удивите.
Но у врача получилось его удивить.
Парцес («Как это мог быть Парцес, он стоял в десяти шагах от меня!») начисто выжег ему глаз. Теперь кроме пустой глазницы у Ралда опаленная скула и нет брови. Всемирная проблудь и тьма, вот что случилось с Ралдом Найцесом.
– Но это не мог быть Парцес, не мог, – в страстном и всемирном ужасе шептал Ралд, хватая врача за руку. – Он мой приятель, он был далеко, он так не умеет, это не Парцес, скажите им!
– Вам надо спать, – говорил врач и вкалывал ему дурман.
Ралд забылся страшным сном, где стрелы черного пламени летели ему в голову, а мягкий голос, от которого встали бы дыбом волосы, если б Ралд все еще существовал, повторял: «Как сольпугу, как сольпугу!» Ралд просыпался и просил прессу, просил Парцеса и Равилу Крусту. Врач сказал, что ему больше нельзя вкалывать дурман, иначе он станет зависимым.
– Мне не помогает ваш дурман, – сказал Ралд и заплакал единственным оставшимся у него глазом.
Врач был хорош, врач умел касаться всемирной боли и утешать ее. Его пугало то, чего он касался во всемирном измерении, но жалость к изуродованному человеку, недавно слывшему столь обаятельным, пересиливала страх перед тьмой, что поразила глаз Ралда Найцеса.
