— Не беспокойся, апа, — ласково сказал сын. — В другой раз. В Форт тороплюсь. Тлепов машину дал, чтобы я все дела успел… — Он не докончил, виновато посмотрел на мать. — Турбобур еще надо получить, — словно оправдываясь, что везет отца в больницу, сказал Халелбек. — Новый!
Мать заморгала глазами:
— Знаю. Дела, сынок…
Сжавшись в комок, она быстро шла к занавеске. Там был ее угол, убежище, спасение, где невидимо и бесшумно выплакивалось горе.
Сели за дастархан[6]. На скатерти стояли пиалы, тарелка с маслом, бокастый чайник с надбитым носиком, лежали колотый сахар, лепешки, большой кусок копченого мяса.
— Говоришь, Тлепов машину дал? — спросил отец. — Кто такой?
— Начальник экспедиции. На Бузачи раньше бурил. Теперь у нас. Жалела знает…
— Ну?
— В министерстве встречал.
— Вон оно как… В министерстве… — Бестибай хмыкнул. — Чего в чужом доме искать, коли в своем скот не поен…
— Ты же сам всегда говорил: «Пока молодые — поглядите мир». Вот Жалел и смотрит.
Халелбек и сам удивился, что вырвались слова, уколовшие отца.
Он резко поставил пустую пиалу, в которую мать, следившая за каждым его движением, сразу же подлила чай, разбавив густыми — ложка стоит — сливками.
Отец незаметно кивнул на Сашу:
— Откуда джигит?
— Рязанский. В армии только отслужил.
— Вон откуда приезжают… — Отщипнул крохотный кусочек лепешки, долго жевал, налил чаю шоферу, потом себе. Обращаясь к Саше, спросил по-русски: — Хорошая машина попалась, сынок?
Саша, не понимавший казахского языка, все это время внимательно разглядывал простое убранство кибитки — кошмы с белым узором бараньего рога, сундуки, обитые крашеной жестью, потертое седло с высокой лукой, батарейный приемник «Родина», над которым висела картинка из журнала: смеющиеся дети бегут по зеленой траве, — удивленно посмотрел на Бестибая:
— Что вы сказали? Машина?
— Да, — подтвердил старик. — Хорошо бегает?
— Обкатана была плохо. Не в те руки попала.
— До Форта доедем?
— Должны, — замялся Саша. — Кое-что подделал, но…
Бестибай прищурился:
— Может, на верблюдице лучше?
Саша сообразил, куда клонит старик.
— Для подстраховки можно взять…
— Ехать долго, — вздохнул Бестибай. — Старая верблюдица.
— Старый конь борозды не испортит, — вмешался Халелбек. — Так ведь говорят…
— Но и вспашет неглубоко, — оживился Саша. — Вот у меня было… Только-только корочки выдали… Узнаю: новые машины получает колхоз. Я к механику: «Прошу учесть: автошколу с отличием закончил…» Он и учел — такой гроб дал. Час езжу, сутки под машиной лежу. Дома смеются: «Ты на машине ездишь или она на тебе?» А я уж и сам не пойму…
