Генри Харторм ранее в 1864 г. также наблюдал похожие симптомы у американских военнослужащих, связывал эти проявления с длительным перенапряжением, недостатком отдыха, сна и дефицитом питания. Тяжелая, сдавливающая грудь амуниция, которую приходилось носить на себе, также рассматривалась в качестве непосредственной причины сердечно-сосудистых неврозов.
В конце XIX в. Зигмунд Фрейд описывал состояния, при которых внезапно возникала тревога, не обусловленная внешними объективными обстоятельствами. Такие приступы назывались Фрейдом «тревожными атаками» и сопровождались кратковременными нарушениями сердечной деятельности, дыхания и других соматических функций. Приступы описывались в составе «невроза беспокойства». Понятие «паника» рассматривалось как разновидность тревоги с быстрым началом и высокой интенсивностью.
Само слово «паника» произошло от имени Пана – древнегреческого бога пастушества, скотоводства, плодородия и дикой природы. Пан, сын Гермеса, родился с козлиными ногами, покрытыми шерстью, длинной бородой и рогами и сразу после рождения стал прыгать и смеяться. Испуганная необычной внешностью и подвижностью ребенка, мать покинула его. Гермес отнес его на Олимп и до того развеселил всех богов видом и живостью своего сына, что боги назвали его Паном, так как он доставил всем (с греческого «пан» – весь) великую радость.
Считалось, что в долинах и рощах под флейту Пана устраиваются веселые, шумные хороводы, пугающие смертных, а в полдень, утомившись, Пан засыпает и с ним засыпает вся природа. Это затишье считалось священным, ни один пастух не осмеливался прервать его игрой на свирели из-за боязни обрушить на себя гнев бога-покровителя. А если горная тишина все-таки нарушалась криками, Пан, по легенде, неожиданно появлялся перед человеком и повергал его в такой животный ужас, что тот бежал без оглядки, по горам, вдоль опасных обрывов, не разбирая дороги. В Афинах богу уединения и природы был посвящен грот на акрополе в память поражения персов, на которых Пан навел панический страх во время сражения.
Уже после исследований Фрейда врачам удалось приоткрыть завесу тайны над причиной возникновения панических атак – была установлена прямая связь между психотравмирующими обстоятельствами и возникновением острой тревоги, и лишь к 1940 г. паническое расстройство стало рассматриваться в качестве тревожного нарушения. В российской медицине такие нарушения включались в термин «вегетативный криз». Развитие приступов паники связывалось с именно возникновением дисфункции вегетативной нервной системы.
