Квиллер ощутил, как у него ощетиниваются усы.
— Очень признателен, но я уже раздобыл весь материал, необходимый для первого номера, — солгал он.
— В самом деле? Для начинающего вы оперативны. Что же вы набрали?
— Это длинный, запутанный рассказ, — неопределенно ответил Квиллер.
— Мечтала бы его услышать. Вы идете в пресс-клуб на ленч?
— Нет, — нерешительно сказал он. — Дело в том, что ленч я съел… с дизайнером… в частном клубе.
Фрэн Ангер, опытную репортёршу, нелегко было сбить с толку.
— В таком случае отчего бы нам не сойтись за вечерним коктейлем в пресс-клубе?
— Очень сожалею, — самым вежливым тоном ответил Квиллер. — Но у меня свидание за ранним ужином в верхней части города.
В семнадцать тридцать он влетел в своё логово, таща себе на обед увесистый кусок ливерной колбасы и два луковых пирожка. Разумеется, он предпочёл бы пресс-клуб. Ему нравилась атмосфера клуба, размеры тамошних бифштексов и компания, которая собиралась там, но последние две недели он вынужден был избегать излюбленной своей забегаловки. Неприятности начались, когда он станцевал с Фрэн Ангер на балу фотографов. В неуклюжем фокстроте Квиллера было, видно, что-то магическое, притягательное для одинокого женского сердца. С тех пор она неотступно его преследовала.
— Не могу отделаться от этой женщины, — пожаловался он Коко, нарезая ливерную колбасу. — Она недурна, но не в моем вкусе. Имел я этих фигурястеньких дамочек — сколько хотел! Кроме того, шкура зебры мне нравится только на зебре.
Он отрезал несколько кусочков колбасы, намереваясь пробудить у Коко аппетит, но кот был занят — щёлкал зубами по тонкой паутине, тянувшейся меж ножками двух стульев.
Лишь телефонный звонок, грянувший через миг, привлёк внимание Коко. В последнее время он выказывал признаки ревности к телефону. Чуть только Квиллер брался за аппарат, Коко развязывал ему шнурки на ботинках или кусал телефонный шнур. Порой же вскакивал на стол и пытался оттащить трубку от квиллеровского уха.
Квиллер снял трубку.
— Алло?.. Да! Что новенького?
Коко немедленно вспрыгнул на стол и занялся личной гигиеной — выкусыванием блох. Квиллер отпихнул его.
— Замечательно! Скоро ли мы сможем сделать снимки?
Коко ходил взад-вперёд по столу, высматривая, как бы ещё нашкодить. Каким-то образом он запутался лапой в проводе и возмущенно взвыл.
— Извините, почти вас не слышу, — сказал Квиллер. — Кот сюда лезет… Нет, я его не бью. Не вешайте трубку!
Он освободил Коко и согнал его на пол, а потом записал адрес, который дал ему Дэвид Лайк.
