Как-то раз в офис Molycorp даже явились вооруженные агенты ФБР, чтобы уведомить компанию о многочисленных нарушениях экологических норм штата Калифорния. Чтобы защитить местные популяции черепах, власти обязали сотрудников шахты прослушать курс лекций о поведении этих животных. Рабочим также запрещалось приближаться к черепахам более чем на тридцать метров. Опасаясь новых протечек труб и признавая, что ремонт оборудования обойдется им в круглую сумму, в конце 1990-х годов в Molycorp начали задумываться о целесообразности дальнейших работ в районе Маунтин Пасс.
В это же время встававший на ноги Китай собирался воспользоваться трудностями западных горнодобывающих компаний и постепенно превратиться в основного игрока на рынке редких металлов. Для этого у него были все условия, так как шахты Баотоу, о которых мы говорили в предыдущей главе, хранили в себе более 40 % мировых запасов редкоземов. Чтобы ускорить перенос их производства с Запада на Восток, Пекин применил хитрый экономический трюк, которым он продолжает пользоваться до сих пор. Данную стратегию можно охарактеризовать одним словом: демпинг, или искусственное занижение цен. К сожалению, от такой политики страдала и экология, поскольку, как справедливо отмечает китайский экоактивист Ма Цзюнь, «работы по восстановлению ущерба для окружающей среды не были включены в стоимость продукции» – если предположить, что Пекин вообще что-то предпринимал для ликвидации этого ущерба…
Такой двойной демпинг позволил Китаю быстро привлечь покупателей: в 2002 году килограмм китайских редкоземов стоил 2,8 доллара – в два раза ниже, чем их американские аналоги[156]. Компания Molycorp не могла снизить свои цены до такого уровня. Ей пришлось прекратить работы в шахте Маунтин Пасс и распродавать старые запасы сырья до ее закрытия в 2002 году.
Получается, что помешать начавшемуся глобальному загрязнению нашей планеты было практически нереально. Западные страны не собирались нести убытки, добывая редкие металлы самостоятельно. Тогда никто не думал о том, что в Китае не соблюдаются никакие экологические нормы. Ситуацию могла спасти Австралия: в 2001 году один местный предприниматель по имени Николас Кертис (Nicholas Curtis) приобрел месторождение редкоземельных металлов в районе горы Уэлд на западе страны – одно из крупнейших в мире. «Кертис был убежден, что эти материалы станут весьма востребованы благодаря их широкому использованию в автомобилях, люминесцентных лампах и телевизорах. Он также основал горнодобывающую компанию Lynas, чтобы добывать в районе горы Уэлд такие редкоземы, как церий, лантан и неодим», – рассказал нам один эксперт
