Большинство жителей Нового Орлеана, без сомнения, считали подсудимых виновными, и вынесенные приговоры ошеломили весь город. Присяжные заявили, что их мнения разделились относительно виновности или невиновности трех сицилийцев, на каждого из которых нашелся как минимум один свидетель с улицы, где стреляли в Хеннесси. Председательствующий судья распорядился провести повторное разбирательство по делу этой троицы. Остальные обвиняемые, в том числе Матранга и Макека, были признаны невиновными на основании недостаточности улик. Но что важно, никто из мужчин не был отпущен сразу же. Дополнительные обвинения в «подстерегании с намерением совершить убийство» ждали своего часа.
Можно с уверенностью утверждать, что если бы обвиняемые по делу Хеннесси были признаны виновными, то дело не приобрело бы такой огласки. Оправдательные же приговоры привели прямиком к вспышке насилия, такой дикой и неконтролируемой, что о ней помнили спустя годы, и не только в Новом Орлеане. Весь город содрогался от гнева при мысли о том, что группа сицилийцев-убийц ускользает от правосудия, и на следующее утро, 14 марта 1891 года, местная газета Times-Herald напечатала объявление, настолько угрожающее, что оно перепугало всю итальянскую общину.
ВСЕОБЩЕЕ СОБРАНИЕ
Все сознательные граждане приглашаются посетить всеобщее собрание в 10 часов утра для принятия мер по устранению сбоя в работе правосудия по делу Хеннесси. Будьте готовы действовать.
Среди пятидесяти одной подписи, приложенной к этому обращению, были автографы Уильяма Паркерсона и нескольких местных политиков.
Призыв быстро распространился по городу, и на следующее утро в назначенное время собралась толпа численностью восемь тысяч человек. Многие вооружились пистолетами, ружьями, ножами, дубинками и палками. Предводитель поборников справедливости Паркерсон – его глаза «вспыхивали огнем» – произнес зажигательную речь, осудив оправдательные приговоры «мафиозному обществу» и закончив воодушевляющим призывом: «Следуйте за мной и узрите убийство Хеннесси отмщенным!» Толпа, как писал газетный репортер, который был свидетелем происходившего, «обезумела, скандируя “Да, да, вешай даго!”», и начала двигаться к окружной тюрьме. По прибытии на место в огонь народного возмущения была подлита порция масла: начальник тюрьмы отпустил из-под стражи всех находившихся там итальянцев (девятнадцать человек), пытаясь тем самым спасти их жизни, и наказал им найти укрытие в тюремных корпусах.
