Подстегиваемая мэром и прессой, которая сообщала о замеченных подозрительных сицилийцах в самых провокационных выражениях, полиция обрушилась на итальянский квартал. К ней присоединился «Комитет пятидесяти», группа народных мстителей под предводительством адвоката по имени Уильям Паркерсон. В отсутствие убедительных свидетельств против кого-либо из подозреваемых власти последовали букве распоряжения мэра, устраивая облавы по малейшей прихоти. Почти 250 итальянцев были взяты под стражу.
Ничтожного подозрения было достаточно, чтобы обвинить любого. Лоточника, не явившегося к своему обычному месту торговли, привлекли к уголовной ответственности. Двенадцатилетний мальчик, который предположительно стоял «на шухере» у банды, устроившей засаду, предстал перед судом. Однако та же участь постигла и пятерых членов семьи Матранга, а также человека, известного широкой публике как самый влиятельный итальянец в городе, – Макеку.
Впрочем, дело против всех заключенных оказалось несостоятельным. Власти умудрились поместить в тюрьмы, где содержались подозреваемые, двух говоривших по-итальянски детективов под прикрытием. Один из них, блестящий молодой оперативник по имени Фрэнк Димео, провел три месяца в зловонной камере, зарабатывая дизентерию или что похуже в попытках построить дело против обвиняемых. Однако никаких признаний получено не было, и когда в конце февраля 1891 года начался процесс по делу об убийстве Хеннесси, почти все арестованные, за исключением девятнадцати, были освобождены, и среди них – Тони Матранга. Дело против оставшихся заключенных было далеко от закрытия и базировалось в основном на сомнительных опознаниях. Главные подсудимые, Макека и Чарльз Матранга, были достаточно богаты, чтобы щедро оплачивать услуги высококлассных адвокатов, и ни один из них не собирался полагаться на удачу в суде. В прибрежной части города поговаривали, что они планируют подкупить присяжных.
Чтобы предельно упростить судебное разбирательство, обвиняемые должны были предстать перед судом двумя группами, начиная с Макеки, Матранги и еще семерых. Суд над ними оказался сенсационным – не в последнюю очередь потому, что один из обвиняемых, неуравновешенный рабочий по имени Эмануэле Полицци, «сломался» на скамье подсудимых и открыто обвинил Макеку и Матрангу в том, что они вдвоем являются руководителями Мафии Нового Орлеана. К счастью для этих двух подсудимых, ценность данного свидетельства принижалась тем, что Полицци со всей очевидностью был сумасшедшим. Выступив с показаниями, заключенный провел остаток судебного заседания, безвольно обвиснув на стуле, время от времени вскакивая, чтобы попытаться укусить проходивших мимо него судебных работников. Тем временем Макека и Матранга представили с десяток свидетелей, которые заявили, что во время стрельбы видели их в опере: алиби, по утверждению обвинения, настолько удобное, что, вероятно, было тщательно подготовлено.
