Тихон вышел из квартиры и бодро зашагал с чемоданом в руке.
На Обозном, Никитской, Гостинорядской улицах с тротуаров убирали гильзы и груды кирпича. Заступала в караул первая смена постовых. Милиционеров разводил Петухов - Тихон узнал его издалека.
Рассветало, и Столицын смог прочитать вывешенные на зданиях плакаты: "Все на фронт", "Рабочий и бедняк-крестьянин, защити Советскую власть". Чувствовалось: хотя в городе победила Советская власть, удара в спину можно было ожидать в любую минуту.
Тихон прошел мимо Гостиных рядов, свернул в узкую улочку, оттуда вышел на широкую площадь. На ней располагались гостиница и ресторан Слезкина - два двухэтажных здания с массивными парадными дверями.
Перед вывеской гостиницы Тихон остановился. Что его ожидает?
Уже совсем рассвело. Через неплотно задернутую штору в крайнем слева окне второго этажа пробивалась полоска света. "Может быть, в этом номере живет Николай", - с приятным волнением подумал Столицын...
За спиной Тихона раздался громкий веселый разговор.
Громче всех надрывался мужской тенор:
- Зося, не забудьте мою просьбу, душечка. Умоляю. Доставьте удовольствие! Исполните мой любимый романс.
- И я заказывала. Уж подруге не откажешь, - нараспев просила женщина.
- Не знаю, не знаю. Я простудилась, - кокетливо ответил мелодичный голос. - И так очень много пою. Вам ли на меня обижаться?
Тихон обернулся. Шумная компания находилась от него в трех шагах. Он встретился глазами с девушкой в серой меховой шубке. Пышные волосы выбивались из-под пухового платка, щеки на морозе зарумянились. Под руку ее вела девушка пониже ростом, в шляпе. Позади них Тихон увидел двух молодых людей. Компания, потоптавшись у подъезда, скрылась за дверью ресторана.
Тихон вошел в вестибюль гостиницы. В кресле сладко храпел бородатый детина. На столике стояла недопитая кружка пива.
- Милейший, довольно спать. Нужен отдельный номер, - громко сказал Тихон.
- Что? А? В милиции были? - осведомился швейцар неопределенного возраста, стараясь спросонья сообразить, кого бог послал в такую рань и как с этим посетителем надо разговаривать.
- Что я там забыл? - высокомерно и недовольно произнес Тихон.
- Через комиссариат нынче велено. - Швейцар покрутил седой головой. Говорок на "о" выдавал в нем нижегородского мужика.
Где-то хлопнула дверь. В вестибюль вошла полная женщина лет сорока в красном сарафане и белой кофте. Она многозначительно подмигнула швейцару.
- Можно и без милиции. Ваши документики? - обратилась она к Тихону, осматривая его с ног до головы. - Надолго к нам? Дорогой вам номер или подешевле?
