– А зачем забирать? Пусть бы себе лежали и сияли. – Я слегка пожала плечами. – Или у этих камешков тоже есть какие-то магические свойства?
– Ты невероятно догадлива, Жемчужина! – то ли подколол, то ли всерьез похвалил меня принц. – Есть легенда, что эти кристаллы – окаменевшие слезы Рождающего. Они способны накапливать не только дневной свет, но и магическую силу. Поэтому из них получаются сильные артефакты. Но даже если просто носить необработанный камень с собой, он будет защищать тебя от слабых магических воздействий.
– Хорошее свойство! – согласилась я.
– Можешь взять себе один камешек, – милостиво кивнул его высочество. – Однажды ты решишь, какой артефакт тебе необходим, и тогда родниковый камень тебе пригодится. А пока не забывай днем давать ему напитываться светом, а ночью класть в воду.
– Вот каменного питомца у меня еще не было! – улыбнулась я. – Благодарю, мой принц! Это ценный подарок!
– Все для тебя, Жемчужина моей души! – Принц слегка поклонился, посылая мне горящий взгляд.
О-хо-хо! Не забыл он наш первый поцелуй! И не остыл, хоть и держит себя в руках и руки при себе. Уронить, что ли, его высочество в ручей? Пусть поплавает, остудится.
Я опустила руку в воду, чтобы вытащить один из камешков, и едва не взвизгнула – вода была просто ледяная!
Нет, пожалуй, не буду ронять жениха в эту ледяную купель. Не ровен час, простудится, а меня вместо замужества сошлют куда-нибудь на каторгу или в рудники или в темницу посадят – за покушение на младшего из двух наследников императора.
Подцепив первый попавшийся камень, быстро вынула руку из воды, зашипела сквозь зубы, перекладывая полупрозрачный кристалл из ладони в ладонь.
– Дай согрею. – Принц поймал мои пальцы, начал согревать их сначала дыханием, а потом, увлекшись, и поцелуями.
Да что ж ты будешь делать! Опять он нашел повод заставить мое сердечко трепетать и сладко сжиматься! Прямо не принц, а ходячий соблазн какой-то! И ведь знает, отлично знает гад, как действуют на женский пол его теплые медовые глаза, обрамленные длинными густыми ресницами!
Все. Решено. Больше никаких заигрываний с этим мужчиной! Он в эти игры намного лучше меня играть умеет. И обещать ему неприкосновенность на третьей Церемонии выбора я ни за что не стану! Пусть не воображает, что я забуду ему первоначальный испуг при встрече и угрозу проведения обряда молчания!
– Достаточно, мой принц. – Я аккуратно вынула пальцы из мужской ладони. – Мне уже намного легче. Полагаю, нам пора возвращаться?
