– Оставайтесь на страже, Двадцать Второй, – приказал Шестой.
Отто тут же вскочил на ноги.
– Пока все хорошо, – пробормотал он. – По крайней мере, я уговорил их развязать меня. А теперь давайте посмотрим, есть ли какой-нибудь выход из этой проклятой дыры.
Десять минут осмотра показали, что ничего подобного нет. Единственным выходом была запертая дверь, за которой возвышался механический охранник.
– Ну и бардак! – проворчал Отто. – Заперли в этой дыре, а «Комету» забрали. Шеф сдерет с меня шкуру за это. Кто, черт возьми, эти уроды? Откуда у них столько кораблей?
Он перестал удивляться, сел и принялся за еду, потому что синтетические ткани Отто требовали питания. Хотя он предпочитал прямые химические растворы необходимых элементов, он мог есть обычную пищу. С мрачным видом он грыз жесткий марсианский хлеб, когда скользящий, шуршащий звук заставил его замереть. Он поднял глаза и похолодел от увиденного. Толстая белая змея с тупой головой проползла через зарешеченное отверстие в двери в его тюремную камеру.
– Венерианская болотная гадюка! – прошептал Отто.
Это была одна из самых ядовитых змей в Солнечной системе. Отто огляделся в поисках оружия. Но его не было. Он стоял, натянутый словно тетива, и смотрел, как змея скользит в комнату. Змея добралась до пола и свернулась клубком. Толстая масса ее витков, казалось, вдруг слилась воедино, образовав одну сплошную массу. Затем эта масса приняла другую форму. На месте змеи было маленькое жирное животное с большими серьезными глазами.
– Огго! – ахнул Отто, – Ах ты, маленький дьяволенок! Ты пришел, ко мне в образе болотной гадюки, чтобы тебя не заметили?
Он похлопал маленького имитатора, посмеиваясь. Огго издал мурлыкающий звук. Теперь, когда Огго нашел своего хозяина, он казался довольным. Внезапно Отто осенила идея.
– Огго, я верю, что ты поможешь мне выбраться отсюда! – тут андроид перевел дыхание.
ОТТО ЖДАЛ НАСТУПЛЕНИЯ темноты. Люди-машины снаружи, похоже, не нуждались во сне, но темнота облегчила бы андроиду задачу. Отто взял на руки своего любимца и заговорил решительным шепотом:
– Огго, я хочу, чтобы ты превратился в атомную бомбу. Помнишь атомные бомбы, которыми мы взрывали руды на Луне? Большие черные конусы, на конце каждого из которых – предохранитель? Стань им прямо сейчас!
Огго встревоженно поднял голову. Казалось, он понял, что от него требуется новая метаморфоза. Он сделал видимое усилие. Ткани его странного тела потекли, закрутились и приняли новую форму. Он сделал себе идеальную имитацию Иика.
