– Нет.
– Могу я заставить тебя лгать, а Хелл? Можно заставить тебя произносить такие слова, от которых ты будешь краснеть всегда, лишь при одном воспоминании о них? А?
– Ты не можешь!
Она улыбнулась и чуть сказала, изменив тон:
– Ты любишь меня, Хелл?
– Люблю тебя? Я ненавижу… – Он внезапно замолчал.
– Разве ты ненавидишь меня, Хелл? – мягко спросила она.
– Нет, – наконец выдавил он. – Нет, я не ненавижу тебя.
– И ты любишь меня?
Ее лицо было похожим на лик святого – чистое, мягкое, даже зеленые глаза были нежными, как зелень весны.
– Скажи мне, что любишь меня!
– Нет! – выкрикнул он яростно и затем побагровел, увидев на ее губах улыбку.
– Это не ложь! – воскликнул он. – Твое колдовство – не любовь. Я не люблю твою красоту. Она неестественная, адская, подарок Мартина Сейра. Это фальшивая красота, такая же фальшивая как и вся твоя жизнь!
– Мартин Сейр ничего не смог бы сделать с моим внешним видом, – ответила она мягко. – Что же ты чувствуешь ко мне, Хелл, если не любовь?
– Я… я не знаю. Я не хочу думать об этом! – Он стиснул свою могучую руку в кулак. – Любовь? Можешь называть это любовью, если захочешь, но это адская любовь, которая найдет удовлетворение лишь убив тебя!
Но его сердце снова дрогнуло.
– Нет, это не правда, – добавил он расстроено. – Я не смог бы убить тебя.
– Предположим, – продолжала она мягко. – Я пообещаю тебе бросить Хоакина и перестать быть Черной Марго и Принцессой Империи. Я буду только
– женой Хелла Тарвиша. И кого же ты выберешь, меня или Вейл?
Мгновение он молчал.
– Разве честно сравнивать Вейл и тебя? Она милая, честная и невинная. А ты, ты – Черная Марго.
– И тем не менее, – повторила она настойчиво. – Я думаю следует сравнить нас. Сора!
Появилась толстая женщина.
– Сора, вино закончилось. Пришли дочь Владыки сюда с новой бутылкой и вторым бокалом.
Хелл в изумлении уставился на нее.
– Что ты собираешься делать?
– Я не собираюсь причинять вред твоему маленькому Сорняку. Обещаю это.
– Но… – Хелл замолчал. Шаги Вейл зазвучали на ступенях, и она робко вошла, держа поднос с бутылкой и металлическим бокалом. Хелл увидел, что она замерла, увидев его, но девушка быстро справилась с собой, поставила поднос на стол и повернулась к двери.
– Подожди секундочку, – сказала Принцесса.
Она встала и подошла к Вейл, чтобы заставить Хелла сравнить их. Он не мог ничего поделать; он ненавидел себя за то, что поступал так, как она желает. Стоя босиком, Принцесса Маргарет была одного роста с Вейл, обутой в сандалии на низком каблуке, и казалась такой же тонкой. Но ее притягательные черные волосы и удивительные зеленые глаза, казалось, совершенно затмевали несчастную девушку Ормистон и превращали ее в бесцветную куклу. Ее медные волосы и голубые глаза казались водянисто-бледными. Это было нечестно. Хелл понимал, что это было – все равно что сравнивать свечу с солнечным светом. Он возненавидел себя за то, что просто смотрел в их сторону.
