– Что-то в этом роде. Их было два – огромные железные бочки на подставках, полные грохочущей щелкающей магии. Воины Повелителя поворачивали их в сторону долины, на север, юг, запад и восток. Возле Норса были слышны взрывы. Я видела дым от горящего дома. Затем захватчики погрузили их на повозки и увезли по направлению к Селуи.
– Они не могли преодолеть реку своим заклятием [поле, создаваемое резонаторами Эрдена, свободно проходит сквозь любой материал и стены, но блокируется естественными препятствиями – холмами, рекой, и почему-то туманом и низкими облаками, – сказал Хелл. – Значит у харриеров до сих пор осталась сила.
– Да, – сказала Вейл, плотнее прижимаясь к его руке.
– Скажи мне, – спросила она внезапно, – чего она хотела от тебя вчера вечером?
Хелл скривился. Он почти ничего не рассказал Вейл о событиях прошлой ночи и боялся ее расспросов.
– Предательства, – сказал он наконец. – Она хотела, чтобы я предал Харриеров.
– Ты? Она спрашивала о них тебя?
– Ты думаешь я что-нибудь сказал бы? – спросил Хелл.
– Я знаю, что никогда. А что она предлагала за предательство?
Он снова заколебался.
– Большую цену, – ответил он наконец. – Цену далеко не соответствующую сделке.
– Скажи мне, Хелл. Какова она при встрече лицом к лицу?
– Демон. Она – не человек.
– Но как именно? Мужчины много говорят о ее красоте и ее смертельном очаровании. Хелл, ты чувствовал его?
– Я люблю тебя, Вейл!
Она вздохнула и прижалась к нему еще плотнее.
– Я думаю, ты самый сильный мужчина в мире, Хелл. Самый сильный.
– Я должен быть таким, – пробормотал он мрачно, смотря в долину. Затем Хелл слабо улыбнулся, когда увидел, как люди пашут, хотя сезон для подобного занятия уже давно закончился. Старый Маркус Ормистон решил обезопасить себя; помня слова Повелителя, он отдал каждый акр, который не был занят под поля.
Вейл покинула его в деревне Ормистон и торопливо направился домой. Хелл взялся за работу в кузнице, чтобы отвлечься. Когда солнце опустилось совсем низко, он отрезал себе большой кусок черного хлеба, солидный ломоть сыра и достал бутылку холодного чистого местного вина. И как только он закончил есть, то услышал стук в дверь магазинчика, примыкавшего к его комнате.
Это пришел человек Империи.
– Хелл Тарвиш? – спросил он, кратко.
После кивка Хелла он продолжил.
– От Ее Высочества, – посланник протянул ему свернутый свиток черной бумаги.
Юноша, родившийся в горах, уставился на нее. На одной стороне золотом была нарисована змея, опоясывающая земной шар и хватающая себя за хвост – Змея Мидгард. Хелл просунул палец под печать, открыл послание и беспомощно поглядел на буквы, написанные золотом по черной поверхности бумаги.
