Присев на корточки все за тем же вечнозеленым кустом, Ханна наблюдала за ребятами через дорогу. Они притаились за живой изгородью на краю двора.
В бледном свете уличного фонаря Ханна видела их ухмылки, слышала, как мальчишки перекидываются шуточками. Потом она увидела, как Фред подталкивает Дэнни к почтовому ящику.
Она взглянула поверх изгороди на дом почтальона. Окно гостиной светилось тускло-оранжевым светом. На крыльце свет тоже горел. Остальная часть дома была погружена в темноту.
Дома ли мистер Чесни?
Непонятно.
Его видавшего виды «Плимута» на подъездной дорожке не было.
Ханна скрючилась за кустом. Легкий ветерок шевелил его колючие ветки.
Она наблюдала, как Дэнни сражается с ящиком. Алан и Фред стояли у него за спиной, горячо подбадривая.
Дэнни вцепился в торчащие крылья и снова потянул.
Фред хлопнул его по спине:
– Поднажми!
– Слабак! – со смехом бросил Алан.
Ханна нервно косилась на дом. Ребята слишком расшумелись. Почему они так уверены, что мистера Чесни нет дома?
Почему они так уверены, что он не сдержит своего обещания взяться за дробовик?
Ханна содрогнулась, чувствуя, как по лбу ползет струйка пота.
Она смотрела, как Дэнни ожесточенно дергает почтовый ящик, и как после очередного сильного рывка тот наконец накреняется набок.
Алан и Фред восторженно заулюлюкали.
Дэнни принялся трясти и раскачивать ящик, то налегая плечом, то снова дергая. С каждым новым толчком, с каждым новым рывком ящик все сильнее заваливался на сторону.
Ханна услышала, как Дэнни громко закряхтел, в последний раз толкнув ящик, и тот рухнул на бок. С торжествующей улыбкой Дэнни отступил назад.
Фред с Аланом снова заулюлюкали и дали ему «пять».
Фред подхватил ящик, закинул на плечо и принялся маршировать с ним вдоль изгороди, точно с отвоеванным вражеским знаменем.
Пока они ликовали, Ханна снова взглянула поверх забора на слабо освещенный дом.
Никаких следов мистера Чесни.
Может, его все-таки нет дома. Может, ребятам все-таки удастся уйти незамеченными.
Но почему тогда не отпускает это гнетущее чувство ледяного страха?
Она ахнула, увидев, как из-за угла дома выскользнула чья-то тень.
Мистер Чесни?
Нет.
Изо всех сил пытаясь хоть что-нибудь различить в сумерках, Ханна почувствовала, как учащенно забилось сердце.
Там никого не было. Но что тогда за тень?
Ханна видела ее, безусловно: силуэт, выделявшийся своей чернотой даже среди обычных ночных теней, бесшумно скользивший по серой стене.
Громкие голоса мальчишек вторглись в ее мысли и отвлекли от дома.
