– Да кто такому писать-то станет? – в тон ему бросил Дэнни.
– Слушай, Дэнни, есть мысль, – Фред подошел к Дэнни сзади и стал подталкивать к почтовому ящику.
– Э, хорош, – неуверенно запротестовал Дэнни.
Но Фред не унимался.
– Давай посмотрим, какой ты сильный, – сказал он.
– Эй. Подождите!.. – воскликнул Дэнни.
Ханна высунулась из-за куста.
– О господи, – пробормотала она себе под нос. – Что они еще удумали?
– Берись за ящик, – скомандовал Алан. – Я тебе вызов бросаю.
– Мы оба бросаем, – добавил Фред. – Что ты там заливал про храбрость? Тебе, типа, все по плечу?
– Ага, типа, ты никогда не отступаешься, – ухмыльнулся Алан.
Дэнни замялся:
– Так я…
Из глубины живота у Ханны нарастало щемящее чувство страха. Когда она увидела, как Дэнни шагнул к делу рук мистера Чесни, у нее вдруг возникло скверное предчувствие – непреодолимое ощущение, будто вот-вот случится что-то ужасное.
«Я должна их остановить».
Она со вздохом вышла из-за кустов.
Но только она хотела окликнуть ребят, как все вокруг погрузилось во тьму.
– Эй! – крикнула она.
Что происходит?
Сперва она решила, что уличный фонарь почему-то погас.
Но потом она увидела два пылающих красных круга.
Два пылающих красных глаза, окруженных тьмой.
Откуда ни возьмись перед нею вырос черный силуэт.
Она хотела закричать, но ее крик был тут же задушен темнотой.
Она хотела бежать, но существо преградило ей путь.
Огненный взгляд жег ей глаза.
Ближе. Ближе.
«Оно настигло меня», – поняла Ханна.
– Ханна… – шептало существо. – Ханна…
Так близко, что она ощущала на лице его жаркое, отвратительное дыхание.
– Ханна… Ханна… – Его шепот напоминал хруст опавшей сухой листвы. Глаза горели рубиновым огнем. Ханна чувствовала, как тьма окружает ее, окутывает тугой черной пеленой.
– Пожалуйста… – только и смогла она выдавить.
– Ханна…
И вдруг свет вернулся.
Ханна заморгала, ловя ртом воздух.
В носу по-прежнему стоял едкий запах. Но теперь улица была ярко освещена.
Ханну залил свет автомобильных фар.
«Оно… оно ушло», – поняла Ханна. Свет отогнал черную фигуру.
Но вдруг она вернется?
Машина проехала мимо, а Ханна повалилась на землю за кустом, пытаясь отдышаться. Когда она подняла глаза, мальчишки по-прежнему стояли у живой изгороди мистера Чесни.
– Ну пойдемте! – упрашивал Дэнни.
– Разбежался, – бросил Алан, преградив ему путь. – Ты забываешь о нашем вызове.
Фред толкнул Дэнни к почтовому ящику.
– Давай. Бери его.
– Так, минуточку! – заюлил Дэнни. – Я ничего не обещал!
– А я сказал, что ты возьмешь его ящик, – отчеканил Фред. – Забыл, что ли? Кто хвастался, что ему все по плечу?
