* * *
На следующий вечер Ханна решила наведаться к Дэнни. Наверное, он будет не прочь прогуляться до Хардера за мороженым.
Сообщив матери, куда идет, она направилась через задний двор к соседскому дому.
Весь день лил дождь. Трава влажно поблескивала, размякшая земля чавкала под ногами. Изжелта-бледный месяц поднимался над черными обрывками грозовых облаков, а в сыром воздухе до сих пор витал запах грозы.
Ханна перешла дорожку, но у соседского крыльца помедлила. Из окошка черного хода на крыльцо ложился квадратик тускло-желтого света.
Ханна вспомнила, как стояла там всего несколько дней назад, сгорая со стыда, как Дэнни открыл дверь, а она будто язык проглотила…
Ничего, в этот раз она не оплошает.
Вздохнув поглубже, Ханна вступила в квадратик света на крыльце.
Она постучала в дверное окошко.
Прислушалась. В доме царила тишина.
Она снова постучала.
Тишина. К двери никто не подходил.
Ханна подалась вперед и заглянула в окно кухни.
– Ой! – вскрикнула она от неожиданности.
Мать Дэнни сидела за желтым столом спиною к Ханне; ее волосы отсвечивали в свете люстры. В руках она держала белую чашечку с дымящимся кофе.
«Почему она не отвечает на стук?» – удивилась Ханна.
Немного подождав, она подняла руку и громко постучала в дверь. Несколько раз.
Мать Дэнни не отреагировала. Она поднесла чашку к губам и, не оборачиваясь, сделала большой глоток.
– Откройте! – крикнула Ханна. Еще раз постучалась, потом позвала: – Миссис Андерсон! Миссис Андерсон! Это я, Ханна! Ваша соседка!
Мать Дэнни поставила чашку на стол. Она не обернулась. Не поднялась с места.
– Миссис Андерсон!..
Ханна снова подняла руку, чтобы постучать, но тут же уронила ее.
«Почему она не слышит меня? – удивлялась она, глядя на изящные плечи женщины, на волосы, блестящей волною ниспадающие на ворот блузки. – Почему не подходит к двери?»
И тут же содрогнулась от ужаса, сама ответив на свой вопрос.
«Я знаю, почему она меня не слышит, – поняла Ханна, отступая от окна. – Знаю, почему она не отвечает на стук».
Пересиливая страх, Ханна со стоном попятилась с крыльца, подальше от яркого света, в спасительную темноту.
Дрожа всем телом, она скрестила на груди руки, словно это могло защитить ее от пугающих мыслей.
Миссис Андерсон не слышала меня потому, что она ненастоящая.
Она ненастоящая. Она призрак.
Как и Дэнни.
В соседний дом въехала семейка привидений.
А я стою у них на заднем дворе, в темноте, пытаясь шпионить за мальчишкой, которого и в живых-то нету! Стою, дрожа, холодея от страха, пытаясь доказать то, в чем и так давно уверена. Он призрак. Его мать – призрак.
