– Это не комната – это действительно гроб, – медленно заговорил Яшка. – Мы нашли его. Там привидение заперто. Чумное. И оно умирает…
– Привидение? Умирает? – расхохотался Денис. – Хватит нести всякий бред! Показывайте, где комната, которую мы ищем, если и правда знаете, где она. Мы не уйдем из форта, пока не разберемся, что тут было! А время-то тикает, – преодолев себя, уже спокойнее добавил он.
Дверь оказалась плотно закрытой.
– Решил повторить подвиг, да? – язвительно спросил Денис у Яшки. – Ты хоть запомнил, как ее физрук открывал в прошлый раз?
– Она и была закрыта, когда мы сюда пришли, – прошептал Яшка. Посиневшие губы его дрожали. – Только, пожалуйста, не открывай! Ты в окошко посмотри.
Денис машинально выключил фонарик. Чтобы заглянуть в тесную темную комнатку, похожую на склеп, он осторожно приоткрыл смотровое окошко, вмонтированное в верхней части двери, но едва он наклонился к образовавшейся неширокой щели, как сейчас же отдернул голову.
Глаза его были широко открыты, дыхание сбилось и замерло. Выровняв дыхание, преодолев ужас и удивление, Денис снова заглянул в комнату.
Несмотря на отсутствие окон, темнота там была обветшалой, вылинявшей. Легко угадывались очертания предметов, находившихся в комнате: узкая койка, конторка с чернильницей и ворох каких-то бумаг, рядом стоял стул с выгнутыми наружу ножками.
Между койкой и столом задумчиво и беспокойно ходил призрак. Когда-то он был мужчиной средних лет, теперь – бесплотным, белым, полупрозрачным существом, которое светилось в темноте и могло проходить сквозь стены. Призрак метался, бился в своей клетке и мучился от мыслей, которые захватывали его целиком и удерживали в заточении.
– Чума бежит внутри меня, разносимая зараженной кровью по всему моему организму. Сегодня она поразила легкие. Мне теперь тяжело дышать. Я знаю, как выглядят легкие, проеденные чумой. Черная смерть… Моя черная смерть. Я знаю, как ты выглядишь, – шептал призрак. – Все кончено со мной… Но не ты, а я… Я победил тебя…
Призрак подошел к стене и размашисто вывел фразы: «Я спасу Человечество от смерти!»; «Тайна открыта!». Слова эти засияли на стене фосфорическим светом, отчего мрак стал еще жиже и отступил, забился в углы.
– Нам нужно открыть дверь. Срочно! – скомандовал Денис, прикрывая оконце и включая свой фонарик. – Ищите быстрее! Здесь должен быть какой-то механизм, фиксирующий дверь в закрытом положении.
Мозг не успевал осмысливать и объяснять порывы сердца. Денис только чувствовал боль и сострадание к этому несчастному человеку, попавшему в ловушку чумы. Воодушевленный новой, призрачной и неясной идеей, юноша ощутил прилив энергии и щемящей радости. Он точно знал, что обязан как можно скорее распахнуть настежь запертую дверь. Открыть ее сейчас и навсегда!
