Он повернулся и хотел уйти, но мать стала упрашивать его:
— Ради бога, найдите нам покупателя. Я в долгу не останусь.
— Ладно, — проворчал он. — Подождите меня тут.
Через четверть часа он привел с собой человека, в засаленном халате, с ними был мальчишка чуть постарше меня. На голове у него красовалась новенькая тюбетейка. Она как-то странно сидела на его голове, смахивавшей на продолговатую дыню. «На деньги, которые останутся после покупки телогрейки, мама купит мне новую тюбетейку», — мелькнула у меня мысль.
— Вот! — сказал громко посредник. — Лучшего покупателя и не найти.
— Сколько просите? — покупатель почему-то обратился не к матери, а к посреднику. — Только называйте окончательную цену.
— Двести пятьдесят! — вместо матери ответил посредник.
— Что вы! — испуганно протянула мать. — Я только что не отдала за триста.
— Не себе покупаю, вот этому мальчику! — горестно вздохнул человек в засаленном халате. — Видите, какой он бледный, несчастный, только-только оправился от болезни. Туберкулез у него!
И мать, и я уставились на мальчика. Он действительно был бледен, большие глаза, его смотрели печально.
— Орехи! — воскликнул он, увидев их в моих руках. Голос у него был писклявым, как у девочек, и жалобным.
— Дай ему орехов, дай, — поспешно сказала мать. — Все отдай.
Я отдал ему все, что у меня было. Ничего, я еще соберу. У нас на улице орешин хватает.
— Сто рублей! — крикнул человек в засаленном халате. — Соглашайтесь.
— Ой, нет, — мать крепче прижала к груди веревку, за которую была привязана коза, словно кто-то пытался вырвать ее. — Это породистая коза. Мать ее каждый год приносит двух козлят. И молока много дает! Молоко жирное…
— Имейте совесть, милейший! — Посредник зажестикулировал руками перед самым носом покупателя. — Правду сноха говорит. Коза породистая, если ее случить, глядишь, весной будешь молочком баловаться.
Мать оживилась.
— Вот и я о том же. Породистая коза! Мать каждую весну приносит двух козлят.
Покупатель устало покачал головой.
— Да если бы я покупал для себя, то отдал бы и все пятьсот. Для него прошу, — он снова кивнул на мальчика. Тот перекладывал орехи из одной руки в другую и шевелил тонкими бескровными губами, считая орехи. — Круглый сирота он, бедняга, — понизил голос покупатель. — Отец его погиб на фронте. Недавно и мать умерла, отмучилась, бедная, туберкулез у нее был. Осталась у него только бабка, ей уже семьдесят лет. А я их сосед. Бедная старушка накопила немного денег. Вот и попросила купить на них козу. Мальчугану этому. Может, козье молоко ему поможет.
