Походила по комнате, посмотрела в окно — на погоду, на людей, спешащих в магазины, на рынок, за город на отдых. Потом села за письменный стол, стала просматривать черновик статьи. Статья была о недостатках в торговле лекарствами. Пробежала две-три страницы и отложила в сторону — неинтересно. Не лежала душа к этой работе.
Вспомнила о матери. Давно не видела ее. Решила проведать, а заодно глянуть на сына Славика. Стала собираться, прикидывать, какой подарок купить племяннику. Правда, денег было мало — Жорес из своей зарплаты выделял ей определенную сумму на каждый день. Вероника пыталась изменить такой порядок, но безуспешно. «Надо экономить на машину,— упорно твердил он жене.— Да и подучись еще вести хозяйство, для этого время необходимо...» И Вероника вынуждена была внешне смириться. Пусть будет так. Будущее покажет... Но душа ее протестовала. Разве можно так жить? Ведь она живой человек — со своими нервами, сердцем, самолюбием. Жорес, очевидно, полагал, что рассуждать ей не обязательно, главное — иметь руки и тело...
Вероника уже надела пальто и собралась выходить, как вдруг щелкнул замок и открылась дверь: на пороге стоял Жорес. Вид у него был мрачный. «Что-то случилось»,— пронеслось у нее в голове. Жорес вошел, свял плащ, пиджак, туфли и холодно уставился на жену:
— Куда собралась?
— Хочу мать проведать. Давно не была...
— Делать тебе нечего! — бросил он.— Статью переписала?
— Нет, не переписала,— с трудом сдерживая себя, ответила Вероника.
— Как? — вскрикнул со злостью Жорес. Казалось, он даже побледнел.
— А так... — по-прежнему сдерживаясь, ответила она.— Ты совершенно не считаешься со мной, смотришь на меня, как на домашнюю вещь, как на рабыню. Так дальше жить мы не сможем.
— А как сможем?
— Как муж и жена. Только и всего.
— А разве мы не так живем?
— Нет. Ты в доме считаешь себя барином, а на меня смотришь как на прислугу.
— Какие громкие слова! Попроще нельзя?
— Не прикидывайся простаком. Такого барина я давно не встречала. Но это между прочим. Сейчас я иду к матери... Кроме того, должна тебе кое-что сообщить.
Жорес отступил на шаг и насторожился, словно ожидал удара:
— Что сообщить?
Вероника уставилась на него и произнесла внешне спокойно, хотя сердце готово было выскочить из груди:
— У нас будет ребенок. А еще — ко мне приходила твоя... первая жена...
Жорес вдруг побледнел, как-то неестественно, словно задыхаясь, глотнул воздуха и бессильно осел на пол.
