— А еще какой?
— Сказать?
— Разумеется!
— Желанный...— призналась и, как девочка, залилась краской.
Жорес заметил ее смущение, но не подал вида. Его мужское самолюбие было польщено.
— «Желанный» для меня приятнее, чем «важный»,— заулыбался он и поднял граненую чарку-стограммовку.— А как его пить? Признаться, впервые пью чистый спирт. До этого употреблял как натирание.
— Правильно делал... А пить? Очень просто — как воду,— спокойно объяснила хозяйка.
— Феноменально! — сказал он и осушил чарку.
Спирт резко ударил в нос, обжег жарким пламенем рот, но внутри тут же разлился приятным теплом.
— Ну и как? — улыбнулась Янина.
— Феноменально! — отдышавшись, повторил Жорес.— Я думал о себе хуже...
Янина выпила спирт не спеша, даже не поморщившись. У Жореса мелькнула недобрая мысль: что, если она хлещет, как сосед за стеной?
— Давно не пила... Спасибо, что зашел. А то иной раз кажется, что начинаешь дичать, хотя вокруг столько людей.
— Людей много, да все чужие.
— Это верно, когда нет своих — все чужие.
Они выпили и по чарке портвейна. Закусывали, говорили. Жорес щедро расхваливал ее блюда. Янине было приятно это слышать, она смеялась и как-то незаметно тянулась к нему. Ей, видно, хотелось не только смотреть на гостя, но и чувствовать его рядом. Жоресу тоже показалось, что застолье незримо для обоих разрушило невидимую перегородку, разделявшую их прежде, и что Янина готова на все.
«А что потом?» — пронеслось в захмелевшей голове.
«Ерунда! — послышался в ответ другой голос.— Что ты теряешь? Ничего! Только сделаешь ее на какое-то время счастливой...»
«Ты дашь ей надежду, а потом отнимешь...— продолжал первый голос — трезвый, рассудительный.— Знаешь ли ты, что такое отнять у человека его последнюю надежду? То же самое, что отнять жизнь».
«Ерунда! Не надо так пессимистично смотреть на мир! Ты ничего не даешь и ничего не отнимаешь. Ты лишь незначительный эпизод в ее жизни, крохотная падучая звездочка на житейском горизонте. Разве не ясно, что вы не пара?.. Одно дело кратковременная радость, другое — навсегда связать себе руки. Нет-нет!.. Если согласна, пусть берет то, что дает жизнь. А не хочет — пусть живет, как прежде. Ничто ни к чему не должно обязывать...»
«Брось разыгрывать шута! — не унимался спокойный, трезвый голос.— Ты думаешь только о себе, только себе желаешь радости, на нее тебе наплевать!..»
— Жорес, слышишь меня?
— Слышу, слышу... Говори! — Он поднимает голову, видит сидящую рядом Янину, закуску на столе, ярко-красные тюльпаны в простенькой стеклянной вазе.
