— Уверенно шагай по избранной дороге, никуда не сворачивая, и непременно добьешься своего, — заключил Жорес.
— Вы уже добились своего, а я...— вздохнула Вероника.
Шампанское заметно развеселило ее. Хотелось говорить, петь. На душе было легко и приятно.
— По правде говоря, я еще ничего не добился,— сказал Жорес, покручивая в пальцах бокал на тонкой ножке и любуясь переливами искристого напитка,— Самое трудное у меня впереди.
— Не замахнулись ли вы на слишком большое? — сказала Вероника, многозначительно улыбнувшись.— Мне бы половину того, чего вы достигли...
— Все зависит только от вас!
— Если б от меня одной! Тысячи случайностей подстерегают человека...
— Извините, но это не так. Уверяю — от вас!
— Сомневаюсь.
— Ну что ж, может, выпьем на брудершафт и перейдем на «ты»? Согласны?
— Согласна, но как это — на брудершафт?
Жорес посмотрел вокруг и ухмыльнулся уголками губ. Вероника впервые увидела у него такую улыбку.
— Если б, кроме нас, здесь никого не было, я показал бы вам этот простой ритуал немецких студентов, но мы не одни. Как-нибудь в другой раз. Согласны? Так давайте выпьем за «ты».— В его голосе послышалось нетерпение, хотя произносил он слова мягко и четко, словно говорил с больным или с ребенком.
Вероника кивнула в знак согласия, и они чокнулись. Вокруг поплыл приятный мелодичный звон хрусталя.
— Еще раз повторяю,— продолжал Жорес,— все зависит от тебя. Спросишь — почему? Все очень просто...
У каждого человека есть какой-то идеал. У одного он простенький, немудреный, у другого...— Он не досказал, видно, не подыскал нужного слова.— Человек ищет его всю жизнь. Кто-то свой идеал рано находит и, разумеется, счастлив, а кто-то с явным опозданием приходит к цели...
— Но — обязательно приходит? — Вероника не знала, куда Жорес клонит.
— Как правило, хотя из каждого правила бывают исключения. Что же касается меня, то я свой идеал, о котором мечтал полжизни, нашел. Вот только как удержать его? В этом весь драматизм ситуации...
Веронике этот эзопов язык стал надоедать. Невольно вспомнились слова брата: «Нет чтобы напрямую, все в обход, с тыла...»
— Чем же я вам... тебе могу помочь?
До этого он не спускал с нее глаз, все время двигал тонкими ноздрями своего большого, с горбинкой носа, а теперь опустил голову и смотрел в свой бокал, будто искал там ответ на ее вопрос — и что-то долго не находил.
— Странный вопрос... Ты загнала меня в угол. Стоять же в углу удовольствие небольшое. И я иду напролом... Вот и сейчас...— Он делал паузы, будто действительно волновался, страдал или не решался открыто сказать.— Мой идеал — ты...
