Поезд прогудел и тронулся с места. Толкачёв пошёл следом за ним. Ему хотелось сказать что-то важное, но вместе с тем нейтральное, и он суматошно перебирал в голове слова, не зная, какие сейчас подойдут больше.
— Катя… Знаете что, Катя. Я рад, что встретил вас. Очень хотелось встретить кого-то, с кем я ехал сюда. Понимаете? И очень хорошо, что это вы. Я надеюсь, что мы снова скоро встретимся.
— Упаси вас господь от нашей встречи.
— Почему?
— Менее всего мне хотелось бы увидеть вас на операционном столе.
— Но ведь совсем не обязательно встречаться в операционной. Можно как сейчас, на станции или в вагоне. Или в Офицерском собрании. Вы бываете в Офицерском собрании? Или, знаете что — в Ростове наверняка есть синематограф, или даже лучше театр, — мысли путались. Толкачёв хотел сказать одно, а говорил другое. — Вы пошли бы со мной в театр?
— Да, так будет лучше.
Поезд продолжал набирать ход. Толкачёв почти бежал. Он ухватился за поручень, словно пытался остановить состав.
— Катя! Катя!
— Возвращайтесь, Владимир! Берегите себя!
Катя замахала рукой. Толкачёв отпустил поручень и остановился. В сумятице прощания он и не заметил, что перрон остался позади, и он стоит у верстового столба, по колено в снегу, и холодный ветер бьёт ему в спину. А в груди одновременно рождаются надежда и пустота. Какой театр? О чём он? Ростов захвачен большевиками, и не известно ещё, смогут ли они освободить его. Сил добровольцев для штурма не хватает. Что могут сделать полторы сотни мальчишек и небольшой офицерский отряд? Нужен неординарный ход. Блеф! Смелая атака. Был бы здесь генерал Корнилов… Но сквозь это наслоение фраз начала пробиваться новая мысль: Катя сказала «да», она пойдёт с ним в театр. Пойдёт! Вот только сначала надо взять Ростов.
11. Область Войска Донского, станция Нахичевань, ноябрь 1917 года
С Кизитеринки на станцию Нахичевань уходила дрезина. На грузовую площадку положили несколько цинков с патронами и два вещмешка с хлебом и тушёнкой. На взгляд Толкачёва этого едва бы хватило для одной только кадетской роты, но, видимо, предназначалось для всего отряда добровольцев. Щеголеватый подпоручик в пехотной шинели на просьбу Толкачёва взять его с собой сначала отказался, но потом махнул рукой: садитесь. Двое железнодорожных рабочих встали за помпу, и дрезина покатила по рельсам.
Толкачёв сидел впереди и смотрел на убегающие под колёса шпалы. Пахло мазутом, хрипло дышали рабочие, подпоручик рассказывал что-то — голос казался далёким и скучным, Толкачёв не слушал его. Он вспоминал Катю. Какая встреча. В этом платке она совсем не походила на того птенчика, которого он увидел впервые в купе поезда. Она стала взрослее и, наверное, прекраснее. Или… Нет, нет, именно так, — прекраснее. Она вдруг превратилась в женщину: сильную, рассудительную — хотя губы остались такие же припухлые, а взгляд по-прежнему наивный. Но всё это нисколько её не портило, наоборот, делало ярче. Раненые наверняка смотрят на неё влюблёнными глазами. Что ж, он их понимает, на Катю нельзя смотреть по-иному… И там сейчас Осин.
