Первый же встреченный офицер с погонами капитана любезно сообщил, что санитарный поезд стоит на третьей ветке. Он даже показал, как лучше проехать к нему. Только следовало поторопиться, ибо поезд скоро отбывает в Новочеркасск. Толкачёв отложил вожжи и повёл лошадей в поводу. Наперерез через рельсы по наскоро сколоченным мосткам двигались подводы с ящиками. На передней сидела женщина. Толкачёв признал в ней ту, которая раздавала патроны на Цыкуновском полустанке. Он поднёс руку к фуражке, но женщина не узнала его. Она скользнула по нему бездумным взглядом и отвернулась.
Дождавшись, когда последняя подвода пройдёт, Толкачёв направил телегу к поезду. Паровоз шипел паром, машинист, высунувшись из кабины, грозил кулаком кондуктору. Тот, не слыша его, шёл вдоль состава, обстукивал молоточком колёса. Возле тендера курили кочегары. Доктор в белой шапочке, с чеховской бородкой, поднимался по ступеням в вагон. Толкачев, увидев его, закричал:
— Андрей Петрович!
Доктор остановился, прищурился и вскинул брови в удивлении.
— Владимир Алексеевич? Вот уж не ожидал… — увидел раненых и резко, не спрашивая объяснений, бросил вглубь вагона. — Носилки! — торопливо спустился вниз, подошёл к телеге и склонился над Ларионовым.
Юнкер дышал тяжело, отрывисто, на щеках и лбу выступил пот. Черешков взял его за руку, проверил пульс и сказал подбежавшим санитарам:
— В первую очередь, — повернулся к остальным, столкнулся глазами с Осиным. — Кирилл? Вас тоже?
— Ерунда, — улыбнулся тот. — Всего лишь щёку поцарапало. Легко.
— Лёгких ранений не бывает. Немедленно ступайте в вагон. Снимайте вашу шинель, умывайтесь. Я скоро буду. Все ступайте! И быстрей, пожалуйста.
Черешков снял шапочку, лицо одёрнулось нервическим спазмом. Толкачёв решил, что это от отсутствия должной практики. Одно дело лечить скарлатину и вскрывать нарывы, и совсем другое — огнестрельные раны. Иные опытные хирурги — и те впадают в прострацию, а здесь обычный земской врач. Ну ничего, скоро этой практики будет безмерно.
Черешков похлопал себя по карманам и посмотрел на Толкачёва виновато.
— Владимир Алексеевич, у вас нет папирос? Я свои, знаете, забыл в казарме на Барочной.
— Не курю.
— Жаль. Очень жаль. Папиросы иногда, знаете, помогают сосредоточиться. Сёстры тоже не курят, а у санитаров, сами понимаете, просить неудобно. Но всё равно рад видеть вас. Знаете, я немного растерян, не привык к подобной обстановке, а тут сразу и назначение. Но ничего, привыкну.
