На основании своих личных впечатлений Ливингстон описывает вкус слонового мяса различных сортов. Хобот и язык отличны; первый напоминает буйволовый затылок, а второй — говяжий язык. Нога превосходна, немного студениста и сладка, как костный мозг. Но все остальное мясо настолько жесткое, что его может есть только голодный человек.
Европейцам редко представляется случай полакомиться слоновым мясом. В начале нашего века один мясник в бельгийском городе Генте как-то дал своим покупателям возможность отведать этого редкостного кушанья. По случаю закрытия зоологического сада он за небольшую цену приобрел на аукционе слона, зарезал его и переработал его мясо в 1900 килограммов сосисок, которые нашли отличный сбыт.
Используется также и кожа слона. Как и шкуры буйвола и моржа, ее в специальных дубильных заведениях перерабатывают в полировочную и шлифовальную кожу, которая применяется при обработке драгоценных камней и золота, а также в точной механике.
Африканцы умеют использовать и пучок щетины, который растет у слона на конце хвоста. Из волос толщиной с телефонный провод они плетут ожерелья и браслеты. За каждый волос дают десять яиц или цыпленка.
Водосточные желоба из слоновой кости.
Однако на мировом рынке ценится не мясо, не кожа и не щетина слона, а только слоновая кость. Правда, не он один является поставщиком слоновой кости в широком смысле слова, ибо она добывается также и из бивней нарвала (морского единорога), моржа, зубов кашалота и гиппопотама. Но все это суррогат и второсортный товар. «Настоящую слоновую кость» не может дать никто, кроме нашего приятеля — слона.
Однако и настоящая слоновая кость неодинакова по своему качеству. Специалисты различают «твердую» и «мягкую» кость. Первая (менее ценная) приходит из западной Африки, вторая (более ценная) — из восточных областей этого континента.
В XIX веке еще не все африканцы имели истинное представление о стоимости и ценности слоновой кости. Они отдавали великолепнейшие бивни за несколько старых одеял. Стэнли, побывавший у африканцев племени маниуемас, у озера Танганьика, отмечал, что мужчины и женщины считали слоновую кость весьма подходящим материалом для изготовления дверных косяков, ножек кроватей, подпорок хижин и водосточных желобов. Другие исследователи Африки сообщают, что во многих деревнях поля огораживались заборами не из досок, а из вбитых в землю слоновых бивней. В то время как на Занзибаре фунт слоновой кости и тогда уже стоил полтора доллара (теперь это, конечно, неслыханно низкая цена), у маниуемас его можно было выменять на такие вещи, особенно медные, стоимость которых была равна всего лишь нескольким центам. Правда, богатые запасы слоновой кости, которыми владело племя маниуемас, и ее дешевизна недолго оставались в секрете.
