Книга о слонах | страница 71

И дальше идет точное перечисление того, что слон потерял в результате своего пленения и что он выиграл. Потерял он, в сущности, только все вредное для здоровья: «О высокочтимый отец наш! Широкие просторы, где жил ты, были полны опасностей! Тысячи трудностей встречались тебе, когда искал ты деревья, травы, луга, плоды благовонные, служившие тебе пищей».

Дальше перечисляются отрицательные стороны свободы и подчеркиваются преимущества неволи.

В заключение певец, заявляющий, что песня его сложена по воле короля, выражает надежду, что белый слон, который, несомненно, владеет сиамским языком, после поэтического изложения всех этих веских доводов «больше не будет следовать необдуманным порывам своей фантазии, реветь и бить вокруг себя хоботом».

Все эти таиландские церемонии вокруг «белого слона», несомненно, в значительной мере отражают восточную романтику. Но, конечно, опытные люди при этом всегда учитывают и материальные жизненные блага. Не только двор, но и буддийские храмы придают большое значение тому, чтобы иметь хоть одного белого слона. Во-первых, потому, что дело идет о «священных животных», связанных с религиозным культом, а во-вторых, потому, что этих животных с бронзовой чашей в хоботе можно пустить по улицам собирать милостыню, побуждая жителей к щедрости.

После того как мы отдали должное хозяйственному значению азиатского слона — верхового, вьючного и рабочего животного, следует сказать несколько слов и о ценности мертвого слона.

Люди, отведавшие слонового мяса, сравнивают его с говядиной. Правда, оно жестче и грубее. Сало слона, имеющее серый цвет и очень быстро затвердевающее, тоже как будто достаточно вкусно. Как особые деликатесы славятся его сердце и язык. Говорят, что жители Индии и Бирмы любят лакомиться кончиком хобота.

Превосходным материалом для изготовления лекарств, особенно от глазных болезней, служат большие нервные стволы, заканчивающиеся в бивнях.

В результате охоты на слонов, устраиваемой африканцами, иногда убивали столько животных, что их мяса хватало, чтобы покрыть месячную потребность многих деревень.

Подробное описание разделывания туши слона дал знаменитый исследователь Африки Ливингстон, наблюдавший эту церемонию в одной из расположенных около реки Замбези деревень. В гробовой тишине, пишет он, стоят вокруг слона люди, и старшина охотников объявляет, что голова и правая задняя нога принадлежит тому, кто убил животное, то есть тому, кто нанес ему первую рану, а левая передняя нога — тому, кто нанес вторую рану или первым коснулся слона, после того как он упал. Вслед за такой речью, как сообщает далее Ливингстон, африканцы сразу приходят в возбуждение, поднимают страшный шум и начинают кромсать тушу своими копьями. Некоторые из них даже впрыгивают в разделываемую тушу, стремясь прежде всего обеспечить себя желанным салом. Другие в это время вырезают из убитого слона столько мяса, сколько могут унести. «В невероятно короткий срок, — пишет Ливингстон, — срезаются и складываются в кучи тонны мяса».