– Ты, наверное, меня не понял, – возобновил атаку Грегор. – Мы с тобой…
– Прекрати! – перебил его Арнольд. – Когда эта машина заработает, нам с тобой работать будет уже не нужно. А вот и кнопка номер один.
В машине что-то звякнуло, послышалось ровное гудение. С минуту ничего не происходило.
– Возможно, ей надо прогреться, – озабоченно сказал Арнольд.
Вдруг из отверстия на лицевой панели посыпался серый порошок.
– Должно быть, побочный продукт, – пробормотал Арнольд.
Прошло пятнадцать минут. Кучка серого порошка продолжала расти.
– Что бы это могло быть? – не выдержал Грегор.
– Не имею ни малейшего понятия, – ответил Арнольд. – Надо произвести анализы.
С этими словами он набрал в пробирку порошка и направился к своему столу. Грегор остался у машины, задумчиво глядя на растущую серую кучу.
– Может быть, нам лучше выключить производитель, пока мы не узнали, что это такое?
– Ни в коем случае! – отозвался Арнольд. – Что бы это ни было, оно стоит денег.
Он зажег горелку, заполнил пробирку дистиллированной водой и приступил к работе. Грегор только пожал плечами. Он давно уже привык к розовым мечтам своего друга. С того времени, когда они создали Межпланетную очистительную службу «Асс», Арнольд без устали искал легкий способ разбогатеть. Все его замыслы до сих пор оборачивались лишь хлопотами и неприятностями, гораздо более тягостными, чем та обычная работа, за которую бралась компания, но Арнольд быстро об этом забывал.
«По крайней мере, – думал Грегор, – иногда получалось смешно».
Он сел за свой стол и разложил новый пасьянс.
Следующие несколько часов в конторе стояла тишина. Производитель тихо гудел. Арнольд упорно работал. Добавлял реактивы, сливал, перемешивал, сверял результаты с таблицами в толстенных книгах. Грегор сходил за сэндвичами и кофе.
Поев, он стал нервно расхаживать вокруг машины, то и дело поглядывая на растущую кучу серого порошка. Производитель гудел заметно громче, и порошок сыпался уже широкой струей.
Час спустя Арнольд оторвался от работы и сообщил:
– Нам повезло! О будущем можно не беспокоиться.
– И что же это за порошок? – поинтересовался Грегор. Может быть, на сей раз удача и впрямь не обошла их стороной?
– Это тангриз!
– Тангриз?
– Совершенно верно.
– Не будешь ли ты так любезен и не объяснишь ли мне, зачем он нужен, этот чертов тангриз?
– Я думал, ты знаешь. Тангриз – это основной продукт питания мелджской расы. Каждый взрослый житель Мелджа потребляет несколько тонн тангриза ежегодно.
