Отдав якорь-цепь и запустив мотор, Ильмар осторожно повёл катер по компасу назад в «Солнечный».
Его нашли через шесть часов в нескольких милях от мыса Великан-горы. Не нашли, а встретили. Он привёл катер с точностью опытного штурмана.
Последующее для Яльмара было как в полусне. Его окружили взволнованные люди. Он слышал своё имя, повторяемое то с благодарностью, то с восхищением, то с заботливой теплотой. Потом в каюте с ним остались трое: Марат, Ключик и худущий жилистый моряк. Это был капитан.
Марат и Ключик забросали его вопросами и сами рассказали, как была снята с мыса спасённая Ильмаром экспедиция.
Инженер к тому времени уже знал, кто нашёл в морской глубине «Лангуст».
— Когда ты уплыл, — говорил Ключик, — мы не знали, что думать. Я и сейчас ещё не всё могу понять, но одно понял хорошо. Тобой и твоими товарищами, а лучше говоря сегодняшним племенем пионеров, надо гордиться! В десять утра я буду в Ленинграде, Ильмар. Я хочу тебе оставить небольшой подарок. Старый Лунь передаст тебе утром моё водолазное снаряжение. Не перебивай. Всё согласовано с Маратом. Теперь ты вместо меня останешься командиром водолазов.
— Конечно! — с улыбкой подтвердил Марат. — Лучшего командира водолазов не найти.
На водных дорожках шли финальные заплывы. Среди сильнейших пловцов, оспаривавших у Гленна Хилла звание чемпиона «Солнечного», почему-то вдруг не оказалось Андре Леметра.
Игорь и Ильмар нашли Андре в Приморской. Француз лежал под покрывалом и был белее бумаги. Его сильно тошнило.
— Ох, сам не пойму, — со слезами сказал он друзьям. — Живот… Плохо в животе… Я ничего не ел. Только полдник…
У изголовья, на тумбочке, Игорь заметил миндальные орехи. Игорь пересыпал их на ладонь, осмотрел и попробовал на вкус. Миндаль был с горьковатым привкусом.
— Откуда они? — спросил он, насторожившись.
— Не знаю. Кто-то положил на мою тумбочку. Они немножко горчат, но ничего, вкусные. Возьми себе?.. Гленн опять теперь будет задирать пос. Я так хотел обогнать его…
— Ещё не раз обгонишь, — с теплотой сказал Ильмар. — Ты хорошо плаваешь, Андре. Ты хороший человек и настоящий друг.
— Обидно, что подвёл ребят… Если Гленн снова станет чемпионом, он будет говорить, что мы по его милости поедем в Севастополь…
Переглянувшись с командиром отряда. Ильмар поторопил его.
— Гленн не будет чемпионом. — жёстко сказал он. — Мы побежим. Андре! Сейчас начало. Скорее, Игорь!
— Молодец, капитан! Так и знал, что это скажешь… Не горюй. Андре. Гленн не будет чемпионом! — возбуждённо воскликнул Игорь.
