Сигналы в море прекратились. Взлетев по трапу капитанского мостика, Марат откинул крышку пульта, включил красный свет маяка и быстро стал передавать:
«Ждите помощь… Ждите помощь… Ждите катер…»
Двумя минутами позже он звонил на водную станцию. Там долго не отвечали. Потом какой-то парень крикнул:
— Никого нет! Все ушли в море спасать ял!..
Ильмар плыл под водой вслепую.
Он увидел светящиеся точки и взял глубже. Тут дрейфовал фосфоресцирующий планктон. Он помогал угадывать расположение подводных скал.
Мальчик достал из кармашка шерстяных плавок морские очки. Это были французские бинокуляры, которые когда-то в изоляторе подарил ему Андре. Ильмар с ними не расставался.
Ильмар всплыл на поверхность. Блажелный глоток воздуха и резкий обжигающий сноп брызг. Ветер забил рот. Схлынула волна. Моря не было. Пена сыпалась мокрыми снежными хлопьями, летя с неистовой скоростью. Она подхватила мальчика, как былинку, не давала дышать и, оседая на стёклах бинокуляров, мешала смотреть. Ильмар погрузился в воду и снова пружиной взвился кверху.
Берег лагеря был освещён. Прожекторы водной станции прорезали мглу. К мысу, вздымая спешные вихри бурунов, летела флотилия спасательных судов!
«Идут сюда! — обрадовался Ильмар. — Значит, им известно, что мы на мысе». Теперь он был спокоен за ребят.
Ильмар лёг на бок, спиной к ветру. Очистив лёгкие глубокими выдохами, он набрал воздух и снова ушёл в глубину. Там царило затишье. Здесь мальчик чувствовал себя уверенно. Гнев моря вызывал в нём дерзкую, весёлую злость. Впервые он узнал это чувство лет семь назад, сумев победить страх.
Как-то на родном острове взрослые парни забавлялись опасной игрой: ныряли под киль стоявшего на рейде морского парохода. Ильмар тоже нырнул под корабль. Прошла минута, потом вторая и третья. Он не выплыл. Парни и моряки, находившиеся на палубе, попрыгали в воду, но мальчика не нашли.
Ильмар не увидел дна парохода. Жуткий, оглушающий страх гнал его дальше и дальше. Он знал, что над головой железная смерть, и, уже задыхаясь, вырывал у неё спасительные секунды. В памяти всплыли уроки отца — рыбака Вальдемара Таммеорга. Мальчик отважился на рискованный приём, который заключался в «полоскании» воздуха особым движением брюшных мышц.
Необъяснимый прилив сил, сопровождаемый головокружительной лёгкостью, позволил ему выиграть ещё какое-то время. Он пролетел одним духом втрое больше, чем взрослые парни, нырявшие под киль корабля!
Странное головокружение и пьянящая лёгкость, которые испытывал мальчик, ныряя в глубины, вначале пугали его. Наслышавшись от старых рыбаков о ловцах жемчуга, о японских и австралийских ныряльщиках, он захотел научиться нырять так же. Постоянными тренировками Ильмар развил в себе редкий дар подолгу плавать под водой. Он узнал, что специальной тренировкой можно научиться задерживать дыхание до четырёх минут и больше.
