Начался праздничный переполох.
Гости из соседних дружин приезжали на автобусах, на быстроходных катерах и моторных ялах и просто приходили пешком.
Марат возвращался в лагерь на мотоцикле. Он ездил на почту отправить по просьбе Тамары несколько телеграмм и заодно провернть, ушла ли из гаража машина, которую должны были послать за иностранными гостями.
В почте, которую он привёз, было письмо, адресованное Ильмару. На плотном, как картон, конверте стоял незнакомый штамп.
Марату впервые попал на глаза адрес лётчика Устинова, у которого Ильмар гостил в Новороссийске. Марат тут же решил написать лётчику и подробнее разузнать о подвиге отважного, но чересчур замкнутого эстонца. И хотя тайна обстоятельств, при которых мальчик появился в лагере, давно перестала быть тайной, — все решили, что он приехал на Жориной машине и в темноте упал с пирса, — чутьё подсказывало вожатому, что за печальной историей что-то кроется, и это не давало ему покоя.
Марату передали, что на линейку перед дежурством Ильмар не явился. Его видели с Андре вскоре после занятий инструкторской группы водолазов. Оба умчались куда-то за Костровую площадь.
Экипаж пионерского корабля, которым командовал Ильмар, ждал на пирсе адмирала Смольнова. Марат пошёл к экипажу.
На пирсе командовал нахимовец Иван Клюква.
— Где Ильмар? — сразу спросил он у Марата.
— Вот тебе раз! Я хотел спросить у тебя то же самое.
Клюква расстроился:
— Обшарили, где могли. Разве найдешь в такой толкучке! Сейчас будет адмирал, и Ильмар должен сдавать ему рапорт.
— Плохо дело. Ильмар об этом знал?
— Мы не успели его предупредить.
Марат поспешил в Приморскую. По аллее наперегонки с ветром летел взволнованный Андре. Увидев вожатого, он шмыгнул прочь.
В Приморской Ильмара не было. Никто из ребят его не видел. Марат распорядился, чтобы оповестили дежурные посты.
— Как появится, тут же дайте знать, — предупредил он связного. — Действуй!
…Вспыхнул прожектор.
И вся Костровая с амфитеатром светлых трибун стала как сверкающий на солнце снег.
Мимо трибун торжественно проплывал белоснежный корабль, ловко сооружённый из простынь и проволоки. Экипаж незаметно двигался за полотняными бортами, а за леерами капитанского мостика стоял сосредоточенный Ильмар. Он был в мичманке, в белом с золотыми нашивками кителе и в руках держал бинокль.
