На шестой цифре раздался звук... не мелодичное тихое гудение, а высокий раскатистый металлический звук, словно он попал в пустую комнату, стены которой были обиты листами железа.
- Алло, алло, - ответил голос.
- Алло? - спросил он. - Кто...
- А, это вы? Я так хотела, чтобы это снова оказались вы, - продолжал женский голос.
- Да, это я... я, - поспешно произнес он. - Меня зовут Марк Флейкер, а кто, черт возьми, вы?
- Да, я знаю, это ты, Марк. Разве я могу забыть твой голос?
- Забыть мой голос? - переспросил он.
- После стольких лет, проведенных вместе, разве я могла забыть твой голос?
- Мы с вами ни разу не встречались раньше! - закричал он, не в силах сдержать себя.
- Все это время я постоянно думала о тебе... мне так хотелось тебя увидеть, а я даже не знаю, где ты находишься. Интересно, куда тебя послали, когда началась война?..
- Женщина, - раздельно произнес он. - Женщина, вам не стыдно смеяться над старым человеком?
- Старым? - удивилась она. - Ты в самом деле старый?
- Да, я старый, старый, старый. Я сижу в этом огромном доме и слежу за тем, как шакалы собираются устроить свару из-за моих костей.
- Это все война, - сказала она. - Ужасная война. Все охвачены истерией... такая ужасная бойня...
- Мне ненавистна сама мысль о войне, - ответил он. - Это идиотская война. Ей не видно конца... всюду кровь... убийства... За что? Это была не наша война.
- Нет, - мягко возразила она. - Ты, дорогой, наверное, кого-то потерял на ней, но это - наша война. Наша, хотя она почти закончена.
- Она никогда не закончится.
- Это вопрос лишь нескольких дней, - продолжала она, - а потом все вздохнут свободно и прекратится весь этот ужас. Наши перешли уже Рейн и...
- Перешли Рейн? - изумился он. - Вы что, спятили?
- ...Вопрос времени, - продолжал голос, который неожиданно стал еле-еле слышен.
- Какой Рейн? Что общего имеет Рейн с азиатской затрапезной страной, где погиб мой любимый племянник... моя плоть и кровь.
- ...Нацисты, - снова послышался голос. - Эти проклятые нацисты... - И снова шум, треск в трубке и наконец: - _Когда вы услышите сигнал, будет ровно_...
Он швырнул трубку на рычаг и, тяжело дыша, побрел к кровати, лег на нее совершенно измученный, испытывая страх.
Чувство одиночества буквально парализовало его. Один... один... один... Словно рикошетом это слово отскакивало от стен, проникало глубоко в сознание и где-то там пряталось.
ОДИН.
Кроме этого безумного голоса, продолжающего твердить о войне, форсировании Рейна и нацистах... голоса, который ему был рад.
