Картер нахмурился.
— А что вы скажете об этом человеке?
— Вы имеете в виду Шермана? Боюсь, не могу ничего сказать.
— Командор повернулся к пленнику Картера. — Вы что, напали на этого человека?
— Нет, — сказал Шерман. — Он первый напал на меня.
— Это ложь! — рявкнул Картер. — Я вышел из корабля поискать людей, которые просили у меня помощи, и он ударил меня сзади.
Гендрон насмешливо поглядел на него.
— В это трудно поверить. Шерман — один из моих самых надежных людей. Лейтенант Картер, я склонен усомниться в вашей истории. Не могли бы вы объясниться?
Картер почувствовал растущее раздражение.
— Послушайте, сказал он. — Я летел по своим делам, когда получил SOS. Я сейчас в отпуске. И вынужден тратить впустую свое драгоценное свободное время, играя с вами в какие-то игры. Я принял ваш сигнал о помощи и приземлился. Приземлился, кстати, по тем координатам, которые дали мне вы сами. Затем этот человек ударил меня. Это все, что я могу сказать вам.
— Я в полном недоумении, — сказал Командор. — Насколько мне известно, мы не посылали сигналов о помощи. Мы здесь не находимся ни в какой опасности. Мы даже не закончили свою работу. Очень жаль, если мы причинили вам какие-то неудобства.
Картер ошарашенно покачал головой.
Может, я начинаю сходить сума? — подумал он. Может, взрыв на борту «Альфа Центавры» повредил мои мозги, когда проломил череп. Может, я вообще не принимал никакого сигнала.
— Ладно, — наконец сказал он. — Я возвращусь на свой корабль и улечу. Забудьте о случившемся.
— Я думаю, это хорошая мысль, — согласился Гендрон. — Вы бы хотели, чтобы Шерман проводил вас?
— Я сам найду дорогу, — сказал Картер.
Он повернулся и пошел от поляны, пытаясь убедить себя, что еще не окончательно спятил.
Он успел пройти только три шага. Затем что-то ударило его по голове, и Картер свалился на землю.
Очнулся Картер, чувствуя себя так, словно на него рухнула гора. Голова ужасно болела, в глазах все расплывалось, а язык был толстый и словно ватный.
Картер попытался шевельнуть руками и обнаружил, что крепко связан. Его руки были стянуты какими-то кожаными ремешками, как и лодыжки.
Он лежал в темной, вероятно, без окон комнате где-то в квадратном здании на полу.
Он попытался заставить мозги заработать. Но думать он мог лишь о том, как болит голова.
Гендрон ударил его сзади. Казалось, это является правилом на всей планете. Отказавшись от того, что они посылали сигнал SOS, Гендрон ударил его исподтишка. Это было невероятно.
