Появилась финальная голограмма, демонстрирующая нынешний вид станции. Имей она правильную округлую форму, то походила бы на «Звезду смерти» из древней киносаги «Звёздные войны». Но станция больше смахивала формой не-то на гигантскую гроздь винограда, не-то на необъятный дом с бесчисленными хаотичными пристройками, которые можно было когда-то увидеть в гонконгском Коулуне.
— Известно высказывание, что после постройки «Gateway» нет смысла составлять рейтинги рукотворных чудес света. Ведь заранее понятно, кто будет безусловным победителем. И с этим сложно поспорить. Место, где я сейчас нахожусь — воистину уникально. Это — ультрасовременный город и технопарк в открытом космосе. Станция настолько огромна, что в это просто сложно поверить: 22 стыковочных шлюза для космических аппаратов, скоростная вакуумная транспортная труба с шестью посадочными станциями, склады и грузовые терминалы, гидропонные фермы, жилые сектора с рекреационными комплексами и госпиталями, бесчисленные научные и технические помещения, и, конечно же, главные достопримечательности: знаменитый космический лифт и три исполинских дока для строительства звездолётов. Многое из этого я собираюсь вам показать.
Улыбнувшись, Саманта объяснила:
— Попасть сюда стоило определённых трудов. «Gateway» — доступный для общественности объект. Но на станции разрешается одновременно находиться не более чем двумстам туристам. Турпоток за год составляет 15 тысяч людей, не считая тех, кто находится на станции до двух суток транзитом, ожидая своего рейса на Марс. Несмотря на то, что стоимость самого экономного 5-дневного тура на станцию, включая получение BAC и прокат снаряжения, составляет от 150 тысяч кредитов, что значительно дороже, чем восхождение на Эверест — туры, как правило, бывают раскуплены на много месяцев вперёд. Какое счастье, что мою командировку оплачивает работодатель!
Закончив с экскурсом в историю и общим обзором, Саманта проплыла к стенду, который отображал большую голографическую трёхмерную карту станции. Авторы постарались сделать карту как можно более удобной и доступной. Но та всё равно выглядела не проще, чем карта лондонской подземки. Отсеки были окрашены в различные цвета, обозначающие их доступность для посещения и назначение.
— За прошедшие 5,5 лет главная космическая станция человечества, основная роль которой традиционно сводилась к переправке гелия-3 с Луны на Землю, и к обеспечению полётов космических аппаратов на Марс и в более удалённые точки Солнечной системы, сильно изменилась. Об этих изменениях красноречиво свидетельствует даже карта станции.
