Покаяние для старца Сергия является как бы «ключом к
духовной жизни». В его понимании это лекарство от всех недугов и решение всех
духовных трудностей, с которыми может встретиться человек.
Именно покаяние позволяет получить у Бога оставление
совершенных грехов, сколь бы они ни были тяжкими (единственный грех, который
нельзя простить, – это тот, за который не просят прощения). Именно оно помогает
нам очищаться от дурных помыслов и таким образом постепенно избавляться от
страстей. Именно оно, когда мы находимся в дурном расположении духа – например,
пребываем в печали, или подавленности, или оцепенении, в забвении или в
духовном окаменении, – дает нам возможность быстро выйти из такого состояния.
Именно оно помогает нам молиться, когда мы не испытываем к этому расположения;
именно оно дарует нам внутреннюю чистоту, необходимую для молитвы; именно оно позволяет
продолжать молитву, когда нам хочется ее прервать, и молиться лучше, когда мы
молимся плохо – например, молиться глубоко, а не поверхностно, так как покаяние
вместе с неотделимым от него смирением в наибольшей степени способствует
соединению ума с сердцем.
Как только что-то по какой бы то ни было причине начинает
«не ладиться», следует тут же обратиться к покаянию.
Покаяние позволяет нам не только получить от Бога прощение
наших прошлых грехов, но и воздвигнуть оружие против грехов настоящих и
будущих, сделать так, чтобы дурные помыслы не проникли внутрь нас. Тогда оно
укореняет ум в сердце, охраняя его, ибо «если мы укрепились в сердце, как в
окопе, мы уже в полной безопасности».
Отсутствие покаяния – не только связанного с тем или иным
грехом, но и постоянного – в понимании старца Сергия является грехом. Поэтому
покаяние должно стать предметом усилий и дисциплины с нашей стороны (ибо оно
редко бывает самопроизвольным). Старец Сергий не переставал повторять – и в
этом одна из наиболее ярких и самобытных примет его учения, – что нужно каяться
в том, что не испытываешь покаяния, и просить у Бога прощения за то, что не
просишь у Него прощения. И когда нам не удается покаяться, нужно каяться в том,
что нам это не удается. Иными словами, за покаянием всегда должно оставаться
последнее слово. Это прекрасное средство приучить себя к покаянию и позволить
ему стать в нас постоянным душевным расположением, непрекращающимся состоянием.
Однако это не означает, что покаяния можно добиться только
собственными силами: как привычное состояние, оно является добродетелью, даром
Божиим, о котором нужно просить у Бога, не только в связи с тем или иным
обстоятельством, но и постоянно: для этого у нас есть Иисусова молитва,
которая, будучи постоянной, позволяет нам постоянно получать от Бога помощь.
