Обтерев руки лопухом, Михаил достал сигарету и лег на небрежно разосланном плаще. Камни приветливо подперли бок. Он повозился, притираясь, и вперил взгляд в кровавую панораму небес. Закурил.
Темная стена леса всколыхнулась. Скрипучий крик вознесся над лесными вершинами. Настройщик покосился на молчаливых спутников, не проявлявших признаков беспокойства, и расслабленно откинулся на плащ.
— Уверен? — встрепенулся Чет. — Возможно, мы в шоковом состоянии от страха.
— Кто будет дежурить первым? — спросила Лаони.
— Мик. Он, абыр ахун, бдителен, — ответил Курьер.
Михаил показал небу недвусмысленную комбинацию из трех пальцев.
— Видела? Парень даже богов на пальцах вертел. Совсем, абыр, бесстрашный.
— Мик? — уточнила Мистерия.
— Я тебе, Чет, во сне какую-нибудь гадость сделаю.
Михаил с сожалением встал и пересел к огню. Через минуту послышалось мерное сопение — родня не рефлексировала, по-солдатски четко сыграв отбой. Тьма сгустилась. Настройщик обратил лицо предположительно в направлении Врат и закрыл глаза в иррациональной надежде на просветление. Откровения не наступило. Шорохи, пряный дымок и ночь переплелись в статичную картину ожидания.
Утром Михаил проснулся к завтраку — вывернулся из складок плаща и узрел под носом пластики мяса на листьях. Реальность и умудренные опытом родственники полагали размеренный утренний моцион излишним. Быстрый прием протеина и глоток воды в преддверии марша по каменистой плеши речного берега — иное лишь множило тревоги.
Через несколько часов димпам пришлось оставить берега реки и углубиться в холмистую местность, под своды тенистых рощ. Игра светотени в легком изумруде листвы и пение птиц бальзамом пролились на растревоженные чувства…
— Промах! — Четрн с досады отбросил лук. — Ор, дай на секунду твою пукалку.
— Это шутка, — торопливо сказал Михаил, видя, как Защитник берется за излучатель.
— Догадался.
Чет встрепенулся в попытке откомментировать поток красноречия родственника и неожиданно отшатнулся — три птицы синхронно опустились подле его ног, заклекотали и деловито опрокинулись в обморок.
— Чтобы не мучались, — вздохнула Лаони.
— Может мне их того… порубить? — неуверенно спросил Курьер.
— Изверг. — Мистерия встряхнулась, обретая должный настрой. — Помогите развести костер.
Полчаса, потраченные на скромный отдых, промелькнули точно миг, без обиняков и раскачиваний препоручив димпов дороге. История предпочла извечный бег по кругу — понял Михаил. Он начинал эпопею с нескончаемого марша с Третьим Лозанским отрядом и продолжил ее в столь же утомительном пути — по лесам и долам безвестного мира. День и ночь, сменяя друг друга, канули в небытие…
