— Отпусти, хлорофилла! — Михаил отмахнулся мечом и в облаке песка скатился вниз. Вопреки здравому смыслу, первая мысль была отнюдь не о тяжести полученных травм — воздух в легких, в голове бедлам, руки, ноги послушно перебирают гальку и хвала небесам. Первой мыслью Настройщик озаботился о запасах съестного — в преддверии скорого ужина практичность возобладала.
— Все целы? — спросила Лаони, подбирая мантию, омываемую багрянцем волн. Ор кивнул.
Чет выскользнул из доспехов, встряхнулся и с интересом присмотрелся к телодвижениям Михаила.
— Не уверен, — сказал Курьер. — Лиана порвала Мику штаны. Прям на ж…
— Где? — Настройщик отодвинул мясную вырезку и закрутился на месте. — Ты, Чет, нехороший димп.
— Не спорю. — Курьер осторожно приблизился к воде. Вгляделся в быстрые токи течения, черпнул ладонью пригоршню влаги и принюхался.
— Славное начало, — кивнула Лаони. — Предлагаю двигаться вдоль берега. Сделаем небольшой крюк…
— Вода пресная, — заметил Чет. — И в чащу я тоже не полезу.
Михаил кашлянул:
— Песок в горле… — И двинулся прочь.
***
Темный багрянец неба в черных кляксах облаков напоминал загустевшую кровь. Яркие искры редких звезд чуть подрагивали в зените, отчасти нивелируя образ пылавших небес. Лес над речным откосом тихо шумел, играя оттенками тьмы. Чаща дышала — жила ночью, тая неведомые страхи в нескончаемых скрипах и потрескиваниях. Уютно мерцал костер, отбрасывая на изломы прибрежных камней рыжеватые отблески. Над водой стелились тихие всплески. Плотнее запахнув куртку, Михаил протянул руки к огню — от реки тянуло прохладой. Пахло мокрой травой и поджаркой.
Ор с методичностью автомата повернул вертел.
— Супа хочу, — встрепенулся Чет. — И салата. Эклеров хочу.
— Нехорошее место, — сказал Защитник.
Курьер недоуменно заморгал, пытаясь состыковать услышанное. Лаони поочередно оглядела мужчин и осторожно спросила:
— Почему?
— Открытое.
Скрипнул вертел.
— Ты специально, да? — Чет невольно оглянулся на переплетения лесных теней.
— Вокруг ни единого проблеска разума, — буркнул Михаил. — Я проверил.
— А мы? — Курьер придвинулся к огню.
— Ора и Лао я учел.
— Сейчас меня одолеет смех.
— Вы когда-нибудь перестанете собачиться? — устало спросила Мистерия.
— А смысл? — ответили ей в два голоса. Михаил и Чет переглянулись и удовлетворено кивнули.
— Готово. — Ор скупыми взмахами ножа разделил мясо на четыре порции. Отодвинулся в темноту и замер. Он ел столь же лаконично, как и говорил.
Оценив манеры Защитника в контрасте с сочным урчанием Чета, Михаил безоговорочно отдал симпатии Ору и вплотную занялся ужином. Организм, утомленный дорогой и сонмом тревог, безропотно смирился — отсутствие разносолов печалило, крохотным сожалением фланируя на задворках сознания. Ели молча, неосознанно чувствуя — на неведомом пути они наговорятся вдосталь. Заманчиво верить в удачу, способную привести их к цели на первом шаге… Никто не верил.
