– Что случилось? – крикнула Магда двум девчонкам, в обнимку стоявшим на тротуаре.
– Ему плохо! Упал! Врача! – наперебой защебетали юные создания.
Сердце девушки забилось от нехорошего предчувствия. Она рванулась вперёд, бесцеремонно растолкав ряженых, и на перекрёстке увидела «Базельских придурков». Они уже не музицировали и вид имели самый потерянный. На мостовой распростёрлась грузная фигура в клоунской маске. Рядом валялась флейта, никчёмная, как сломанный насос.
– Бернд! – бросилась к упавшему Магда.
– Отойдите, мадам, – попытался остановить её руководитель, но Магдалена пробилась к Рибелю и опустилась на колени.
Комендант тяжело дышал. По усам стекали капли пота. Весёлая маска, сдвинутая на лоб, безразлично скалила зубы.
– Бернд! Герр Рибель! – затормошила его Магда. – Что с вами?
Комендант приоткрыл глаза.
– Магдочка, – просипел он. – Детка… Уходи… Со мной покончено… Спасайся…
– Идите, мадам, мы уже вызвали врача, – не унимался руководитель, но Магда отмахнулась.
Подошли «василиски», уставились на лежащего. Бернд обвёл их угасающим взором.
– А-а-а, вот и ты, хранитель, – прохрипел он. – Успел раньше… Но есть ещё четверо… Четверо…
– Успокойтесь, Рибель, – сказал предводитель. – Врач будет через десять минут. Держитесь.
Глаза Бернда остекленели. Один из «василисков» поднял фотоаппарат и нажал на спуск, но никто не заметил непрошеного папарацци. И тут Магду словно громом поразил голос, прозвучавший из-под маски:
– Поди сюда, о благородный хозяин, властный и свободный. Сдай шпагу и ступай в могилу, пусть смерть воздаст тебе за силу…
Сказавший нырнул в толпу. Магда успела заметить всклокоченную бороду, треугольную сумку…
А затем комендант перестал дышать.
Потрясённые ряженые молчали. Магдалене показалось, что город погрузился в зловещую тишину. Шум толпы, грохот барабанов, визг флейт доносились издалека, в ушах глухо шумело.
– Винс, – слабо позвала девушка. – Винс, где ты?
Она стащила дурацкие очки и пошла прочь, оставив позади шутов, тело Бернда Рибеля, зловещий шум карнавала… Её толкали, дёргали, обсыпали конфетти, но Магда ничего не замечала. Она думала о василиске и Семерых Подписавших. Безумная история перестала быть сказкой, теперь она убедилась, что Договор – не воспалённая фантазия. Йонас… Лука… Бернд… Ей захотелось, чтобы рядом оказался Винсент, обнял, успокоил. Она вспомнила, что даже не записала телефон Винса. Разве что он сам позвонит… Магда пошарила по карманам и убедилась, что мобильный остался дома. Ей стало совсем плохо. Галдящая толпа обратилась в скопище масок, под каждой из которых скрывался убийца.
