– Винсент, – жалобно прошептала Магдалена. – Помоги!
Она побрела к мосту, где они встречались в прошлый раз. – Догадайся, – шептала девушка, – вспомни! Ты мне нужен! Прошу, забери меня отсюда…
Но Винсент не появился. Магда еле доплелась до набережной. Толпа редела, рассасывалась по улицам и закоулкам. Лишь отдельные группы зрителей, запоздавших к началу шествия, торопились к Рыночной площади, откуда как ни в чём не бывало доносился треск барабанов и свист флейт.
Пройдя парк Св. Иоанна, Магда немного пришла в себя и сообразила, что удаляется не только от шествия, но и от собственной квартиры. Она подумала, что надо бы вернуться, но мысль о карнавале и масках повергала в ужас. Ей чудилось, что мёртвый комендант всё так же лежит на мостовой, а вокруг теснятся василиски. Тут пришла в голову удачная мысль: дождаться трамвая на площади Вольты. Можно объехать кругом безумие утреннего шествия, запереться в своей нищей берлоге, дождаться Винсента и всё ему рассказать. А вдруг он сейчас стоит у подъезда? Магдалена прибавила шагу. Трамвайная линия совсем рядом… Только бы добраться до дома…
Она не успела дойти до остановки. Крепкая рука в кожаной перчатке зажала ей рот и втянула в боковую улицу. Девушка забилась, пытаясь крикнуть, и почувствовала у виска нечто стальное, холодное.
– Только пискни! Пристрелю! – раздался хриплый голос с итальянским акцентом. – Двигай к машине! Живо!
Глава десятая,
>откуда читатель узнаёт, кто стоял под старой липой
Счастье проходит быстро. Что может быть лучше богатства, любимой жены и трёх чудесных детей? Но жена скончалась, родив двух девочек-близнецов, и Андреас Окс остался вдовцом. Разумеется, достаток, добытый в странствиях, и подрастающие дети радовали сердце Чёрного Петуха, но со смертью супруги пропали радость и полнота бытия. А ещё Андреас постоянно ощущал угрозу, исходящую от епископа. За тринадцать лет фон Веннинген ни разу не намекнул на зловещее дело, некогда порученное искателю приключений, но Окс не забывал о привезённом чудовище. Древнее пророчество не очень пугало битого жизнью купца, Андреас страшился не дьявольских козней. Человеческая подлость неизмеримо гаже и страшнее. И роковой час пробил, когда его не ждали…
– Отец! – в комнату вбежал тринадцатилетний мальчик. – Там солдаты!
Андреас, перебиравший вещи, захлопнул крышку сундука:
– Освальд, не кричи. В чём дело?
– К нам капитан Шлегель! – испуганно сказал мальчуган. – С ним гвардейцы!
