– Ни-и-ко-о-о! – орал кудрявый мальчишка, размахивая игрушечным бластером. – Ва-а-альтер! Пиу-пиу-пиу!
Из подворотни выкатился Нико:
– Чё орёшь, пират? Ща как дам в глаз!
– Я не пират, я космический наёмник-головорез! – гордо возразил мальчишка. – У меня бластер! Пиу-пиу-пиу!
– Ну и что? А я – джедай! Я сильнее! У меня лазерный меч!
– И где он? – ехидно спросил кудрявый.
– Дома, – насупился Нико.
– Ну и дурак! – засмеялся соперник. – Ничего у тебя нету. Я победил. Пиу!
– А я тебя щас твоим бластером!
– Ма-а-ама! – завопил наёмник. – Он дерётся!
– Кто дерётся? – послышался низкий женский голос. – Ах это Нико Вальтер… Прекрати сейчас же!
Нико надулся и выпустил потрёпанного головореза.
– Ябеда! Маменькин сынок!
– Ы-ы-ы! – заныл мальчишка. – Отдай бла-а-астер!
– Отдай! – потребовала мама кудрявого.
Нико подчинился с презрительным выражением лица.
– Погоди, я тебя завтра в школе поймаю, – зловеще пообещал он. – Все патлы выдерну!
– Ма-а-ама! – снова заныл оттасканный. – Чего он грозится?
– А ты дай ему по уху! – неожиданно посоветовала развеселившаяся мамаша. – Не бойся, я тут! Нико Вальтер всем надоел, скверный мальчишка!
Кудрявый злорадно заулыбался и сжал кулаки, но мастер меча помчался прочь, словно за ним гнался весь флот Империи. Отбежав на безопасное расстояние, Нико остановился и начал высматривать, не появится ли головорез-наёмник, но тот, вероятно, решил не отходить от могучей мамочки. Тогда юный джедай поглубже натянул капюшон, похлопал набитые конфетами карманы и направился домой.
Темнота укутала город шерстяным одеялом. Нико ощупывал сладкие богатства и размышлял, как бы завтра сачкануть школу. Конечно, можно притвориться больным. Он очень хорошо умел это делать. Мама Юлия не могла устоять перед печальными голубыми глазами, как бы говорившими: «Если ты отправишь меня в школу, я непременно умру!» Но к обману не следовало прибегать слишком часто, а последний раз Нико воспользовался этим приёмом всего десять дней назад. Что, если вместо школы поехать в город и погулять? Да ну, карнавал закончился, смотреть больше не на что…
Задумавшись, Нико не заметил, что за ним, прячась, непрерывно следует некто. Когда джедай свернул с улицы, преследователь догнал Нико. Не успел светомеченосец опомниться, как его сбили с ног, уселись сверху и начали дубасить.
– Вот тебе! – приговаривал агрессор, злобно сопя. – Получи!
Перепуганному Нико удалось скинуть с себя врага, в котором он узнал кудрявого ябеду. Страх мгновенно сменился яростью, и спустя секунду нападавший, превратившись из грозного бойца в жалкого сорванца, бежал, преследуемый разъярённым воином светлой стороны силы.
