– Я открою, – громко, чтобы услышал отец, крикнула я и, поспешив к выходу, распахнула дверь. – Пейтон!
– Привет, Нэнси! – улыбнулась она. – Прости, что я без звонка. Мимо проезжала, вот, решила заглянуть.
– Ну конечно, я рада тебе! – я отступила в сторону. – Зайдешь?
– Вообще-то я хотела предложить прокатиться. – Пейтон махнула рукой в сторону припаркованного на обочине автомобиля. – Родители разрешили мне воспользоваться арендованной машиной, вот мне и захотелось сменить обстановку… И с кем-нибудь поговорить…
– Разумеется, Пейтон! Только сумочку захвачу.
Вскоре мы выехали на шоссе. Куда направляется Пейтон, я понятия не имела, но спрашивать не хотелось. Да и какое это имело значение?
– В общем, хочу поблагодарить тебя, – сказала мне Пейтон, притормозив у светофора. – То есть сначала-то я вроде как разозлилась, когда ты остановила меня. Но, на самом деле, ты все правильно сделала. – Пейтон искоса посмотрела на меня. – По-моему, я тогда была не в себе.
– Я все понимаю, и не за что меня благодарить.
Зажегся зеленый, Пейтон проехала через перекресток.
– Так или иначе, мама называет мое поведение «криком о помощи». По-моему, она хочет сказать, будто я сама хотела, чтобы меня остановили. – Пейтон покачала головой. – На самом деле я просто не знала, как можно привлечь внимание родителей и убедить их позволить мне хоть немного «притормозить». Они даже представить не могли, что можно отказаться от задуманного.
– Под Знаком Эванса, – негромко проговорила я.
– Вот именно, – кивнула Эванс. – Только, понимаешь ли, у этого знака могут быть острые края. Ладно, задеть их так или иначе удалось. Теперь они хотя бы начинают понимать, каково мне. Или, по крайней мере, стараются.
– То есть ты хочешь сказать, что они позволят тебе отказаться от участия во всех этих соревнованиях?
– Если я сама этого захочу, – неуверенно сказала Пейтон. – Понимаешь, я в точности не скажу, что готова бросить все и навсегда. Ведь когда-то все это мне очень нравилось.
Она искоса посмотрела в боковое стекло. Мы уже выезжали за город, минуя большие поместья и маленькие фермы. Кое-где лошади лениво жевали траву.
– Отказ от участия в соревнованиях не означает отказа от лошадей, правда? – спросила я.
– Вот об этом я как раз и думаю, – сказала Пейтон. – Наверное, я пока не буду участвовать в соревнованиях и какое-то время просто покатаюсь для своего удовольствия. Посмотрим, удастся ли вспомнить, как мне это когда-то нравилось.
