Она включила сигнал поворота. Никакого перекрестка впереди видно не было – всего лишь покрытая гравием дорога без указателя.
– Куда едем? – поинтересовалась я.
– Сейчас увидишь. – Она улыбнулась, сворачивая на проселочную дорогу.
Я вгляделась вперед. Дорога упиралась в опрятную, выкрашенную в красный цвет конюшенку. Неужели Пейтон собирается предаться воспоминаниям о радостях верховой езды прямо сейчас?
Пейтон остановилась в двух шагах от конюшни и вытянула руку:
– Смотри.
Я посмотрела в ту сторону, и при виде потрясающе красивой лошади, впряженной в карету, у меня буквально замерло сердце. Поводья держала незнакомая женщина. Но рядом с ней сидел до боли знакомый мне парень.
– Нед! – задохнулась я.
– Сюрприз! – Пейтон широко улыбнулась.
– Что? Не понимаю… – залепетала было я.
– Подарок к годовщине, – пояснила она, выбираясь вместе со мной из машины. – Хозяйка этой фермы – знакомая Даны. Я не забыла, что помешала вам нормально поужинать на днях, а Нед еще раньше говорил, что сначала задумывал пикник. Вот я и решила помочь ему устроить романтический импровизированный пикник.
– Боже! – Вся картина вдруг начала приобретать намного более ясные очертания. – Слушай, а мой предок, часом, не замешан в этом деле? Уж не поэтому ли он не хотел отпускать меня из дома?
Не переставая улыбаться, Пейтон кивнула.
– Не беспокойся, сюрприз удался! – горделиво крикнула она Неду, подходя вместе со мной вплотную к экипажу.
– Производит впечатление. Не каждому удается удивить самого проницательного в Ривер-Хайтс молодого сыщика. – Нед подмигнул ей.
Пейтон шагнула к лошади – породистому красавцу-паломино[5] – и потрепала его по холке:
– Чего ждем, Нэнси? Карета подана!
– Спасибо, Пейтон.
Я улыбнулась: приятно было видеть, как искренне она радуется, лаская лошадь. Оставалось надеяться, что и при езде она вновь обретет забытую радость – а может, даже, снова на публике появится. Принимая во внимание людей, с которыми мне пришлось познакомиться за последние несколько дней, я пришла к мысли, что конные соревнования нуждаются в таких людях, как Пейтон, и пусть таких талантливых наездниц будет как можно больше.
Но сейчас я не собираюсь на этом зацикливаться. Я взяла руку, протянутую мне Недом, и села в карету.
– Готова встретить со мной закат? – спросил он, сжимая мне ладонь. – Ну или хотя бы полдень?
– Готова. – Я ответила на его пожатие.
