– О господи, Пейтон, – выдохнула миссис Эванс.
– Так вот что ты делала, когда мы зашли в каптерку, – сказала Джордж. – Вовсе не счищала этим ножом грязь с седла, а подпругу полосовала?
– А вы, – кивнула Пейтон, – почти застукали меня на месте преступления.
Мистер Эванс помрачнел:
– Жаль, Пейтон, что ты к нам с мамой со всем этим не пришла раньше.
– Извини, па, – прошептала Пейтон. Она по очереди оглядела всех нас, остановившись в конце концов на Дане. – Право, мне очень, очень жаль. Простите.
– Пейтон… – неуверенно заговорила Дана.
– Сделайте одолжение, отведите Полночного в конюшню, – не дала ей договорить Пейтон. – Пожалуйста. Я там в каптерке немного моркови ему оставила. – Она еще раз потрепала лошадь по гриве. – А шоколада, приятель, больше не будет.
– Спасибо, Нэнси, что остановила ее. – Мистер Эванс повернулся ко мне. – Я… мы искренне тебе признательны. Если бы она довела свой дикий план до конца… – Он не договорил и как-то неуверенно посмотрел на дочь. – Ладно, еще раз спасибо. А теперь, простите, но нам надо уйти. Сейчас самое время для серьезной семейной беседы.
* * *
– Ты уверен, что не хочешь перекусить? – Предложила я, заглянув в домашний кабинет отца. – Могу позвонить в эту кафешку на Ривер-стрит и попросить найти нам свободный столик. Ты ведь любишь это место.
– Прости, Нэнси, – отец перевел взгляд от экрана компьютера. – Мне надо до завтра посмотреть эти бумаги.
Я помрачнела. Ощущалось какое-то беспокойство. Впрочем, так часто бывало, когда мне удавалось распутать какое-то сложное дело. Правда, про нынешнее нельзя сказать, что оно так уж хорошо распутано. Да, конечно, мне удалось отыскать того, кто стоял за всеми этими шалостями. Но что теперь будет с жокейской карьерой Пейтон? Это по-прежнему оставалось загадкой.
– Что ж, в таком случае пойду, может, пробегусь, – сказала я, закрывая дверь.
– Погоди, – остановил меня отец. Я круто обернулась, в надежде, что он передумал насчет перекуса. Но он лишь слегка сдвинул брови. – Нэнси, не загрузишь стиральную машину? У меня закончились чистые носки, а поскольку у Ханны сегодня выходной…
Я шумно вздохнула. Выдался чудесный день, и мне совершенно не хотелось заниматься стиркой. Но отец редко загружал меня домашними делами, ими занималась наша домработница Ханна Груэн. Так что отказывать ему было неловко.
– Конечно, – сказала я, – сейчас все сделаю.
Я поплелась наверх, где стояла корзина с грязным бельем. Когда я уже спускалась по лестнице назад, раздался звонок в дверь.
