Нед встал с места и присмотрелся.
– А с ними родители Пейтон, – сказал он. – Это хорошо, а то мама боялась, что их рейс задержат и они пропустят момент триумфа дочери.
Сложив вокруг рта ладони домиком, Нед окликнул родителей и помахал, показывая, где мы. Минуту спустя Никерсоны и родители Пейтон уже усаживались рядом с нами. Мистер Эванс – крупный мужчина, то и дело заливался раскатистым смехом, а его жена доктор Эванс имела большое сходство со своей дочерью, она была такой же стройной и невысокого роста.
– Успели! – с облегчением выдохнула доктор Эванс, не сводя глаз с круга.
Мистер Никерсон кивнул:
– Похоже, Пейтон уже на старте.
– Точно. – Я пригляделась к происходящему на круге. Черного жеребца увели, Пейтон проехала через ворота. Пока служители ставили на место препятствия, сбитые черным жеребцом, она принялась выгуливать Полночного вдоль стартовой черты.
– Выглядит неплохо, правда? – сказал мистер Эванс. – Сосредоточенна. Уверена в себе.
– Вы, должно быть, очень гордитесь ею, – с улыбкой проговорила я. – Удивительно, что она в таком возрасте выступает на столь высоком уровне. Как я понимаю, это и значит жить под Знаком Эванса!
– Это она вам сказала? – Отец Пейтон ухмыльнулся.
– Ну да. Похоже, она совсем не шутила. – Я не могла не думать, что в определенном смысле Знак Эванса едва не стерся, когда Пейтон угрожала дисквалификация. – Особенно в том отношении, что ей самой, а не Дане приходится заполнять все бумаги.
– А, ты об этом. – Мистер Эванс закатил глаза. – Да, это, если хочешь знать, как заноза. Последние три-четыре месяца приходится к каждому, будь оно неладно, выступление посылать факсом свою подпись, ее-то загогулина в юридическом отношении пока недействительна. – Он улыбнулся и покачал головой. – Но если уж Пейтон что вобьет себе в голову, то хоть кол на голове теши.
Его жена услышала и усмехнулась:
– Ну да, интересно только, от кого она это унаследовала? – Она наклонилась и стиснула мужу руку.
– Минуточку, – с некоторым смущением продолжила я. – Вы хотите сказать, что это сама Пейтон настояла на том, чтобы подписывать бумаги в качестве собственного тренера? Но мне казалось, она утверждала…
– Тихо! – не дал мне договорить Нед. – Пейтон стартует!
Пока мы разговаривали с мистером Эвансом, служители вернули барьеры на свои места. На наших глазах Пейтон пустила лошадь легкой рысью и пошла на круг. По своему прежнему зрительскому опыту я знала, что она ждет сигнала к старту.
