От женщины, жившей в ближайшем соседстве с вдовой, Нэнси узнала, что у покойного мистера Путни был охотничий домик на озере Джаспер, сразу за границей штата. Там он каждое лето проводил довольно много времени. Вдова, насколько известно, не ездила туда со дня его смерти. Однако очень может быть, решила Нэнси, что теперь она находится там. И кроме всего прочего, именно на озере Джаспер нашлась угнанная машина мистера Дрю!
Ханна Груэн не слишком одобрила намерение Нэнси совершить поездку на это озеро: не лучше ли дождаться отца? Но все же сдалась – правда, лишь после того, как родители Бесс и Джордж, в свою очередь, разрешили им сопровождать подругу.
– Только если по какой-то причине вы решите задержаться дольше, чем на одну ночь, немедленно дайте знать по телефону, – сказала Ханна.
Прихватив самое необходимое, девушки двинулись в путь на рассвете. По дороге Нэнси поделилась с верными помощницами опасением, что Лола сбежала из дома добровольно и возвращаться не собирается.
– Эта публика, которая крепко держит бедняжку в своих руках, вероятно, нашла ей новую работу в другом городе. Надо во что бы то ни стало отыскать ее – сразу после того, как разберемся с миссис Путни.
Озеро Джаспер – одно из дюжины маленьких живописных озер в округе – раскинулось посреди густого соснового леса. Не зная, где именно искать охотничий домик, девушки заехали на почту навести справки и узнали, что он стоит в уединенном месте у дальнего берега.
– До обеда все равно не успеем, – высказалась Бесс. – Сейчас уже больше часа дня, и я скоро потеряю сознание от голода.
Сказано – сделано: девушки славно полакомились настоящей озерной форелью в симпатичном сельском кафе неподалеку и уже было направлялись назад к машине, когда Нэнси вдруг застыла как вкопанная.
– Смотрите! Вон там, впереди. Это Лола Уайт или меня обманывают глаза?
Фигура, на которую указала сыщица, шла по улице, удаляясь от них, на некотором расстоянии.
– Точно! Она! – согласилась Бесс. – Как ты думаешь, что она здесь делает?
– Скорее всего, приехала вместе с миссис Путни, – мрачно ответила Нэнси.
– Но ведь они даже не были знакомы, я точно знаю! – возразила Бесс.
– Ну и что? Это не мешало шайке увезти их вдвоем.
Девушки забрались в автомобиль и обогнали Лолу на полквартала. С удовольствием убедившись, что это она, троица снова высадилась и направилась навстречу беглянке.
Все четверо сошлись на перекрестке. Лола взглянула на приезжих, но без всякого выражения прошла мимо, не подав вида, что узнала их.
