Заверив миссис Уайт в том, что ее дочь наверняка скоро осознает свою ошибку и вернется домой, Нэнси решила немного прогуляться по парку, чтобы привести мысли в порядок. Там она уселась на скамейку, принялась рассеянно наблюдать за двумя лебедями на маленьком пруду и почти не заметила, как рядом с ней присела какая-то худощавая женщина в черном. Однако, когда та достала носовой платок и вытерла слезы, Нэнси встрепенулась.
– У вас что-то случилось? – участливо спросила она.
– Да, – просто ответила женщина и, явно испытывая потребность кому-то довериться, стала рассказывать о наболевшем.
– Все дело в моей дочери, – вздохнула незнакомка. – Я так беспокоюсь за нее. Нелли работает и неплохо зарабатывает, но в последнее время только и жалуется: в кармане вечно ни гроша. Наверняка спускает все на бесполезные развлечения.
Нэнси слушала очень внимательно, время от времени задавала вопросы и в конце концов выступила со странным предложением: пусть собеседница спросит у дочери, не оставляет ли она в последнее время деньги в дупле орехового дерева.
– В дупле орехового дерева?! – поразилась незнакомка.
– А еще узнайте, не посылает ли она их по почте, и если да, то кому, – продолжала давать указания Нэнси. – Не ходит ли к медиуму. Не помогает ли материально заведению для сирот, так называемому приюту «Три ветви». Ну, и если получится: не являются ли ей таинственные духи по ночам.
– О боже, да вы, наверное, из полиции! – вскричала в изумлении худощавая дама.
В ответ девушка, нашарив в кармане какой-то клочок бумаги, нацарапала на нем нигде не зарегистрированный телефонный номер своего отца и протянула его женщине.
– Если вам понадобится помощь или вы добудете ценные сведения, сразу звоните, – добавила она.
Женщина сунула бумажку в карман и торопливо встала со скамейки.
– Спасибо, мисс. Спасибо вам большое.
Только когда незнакомка уже удалилась, Нэнси пришло в голову: возможно, открыто давать такие советы было неразумно?
Досадуя на себя, девушка направилась домой, где наконец обнаружила телеграмму от отца. Тот сообщил, что поиски украденных драгоценностей миссис Путни в Чикаго привели в один из местных ломбардов. Однако кольца, принадлежавшего ее покойному мужу, а также дорогого жемчужного ожерелья не оказалось и там.
Эти новые сведения о «сокровищах Путни» вернули Нэнси к размышлениям о том, что же все-таки случилось на самом деле с вдовой и Лолой Уайт. Связаны ли между собой их одновременные исчезновения? «Возможно, они обе теперь томятся в каком-нибудь тайном логове вымогателей», – в панике подумала Нэнси, но тут же отбросила это предположение. Эти люди слишком умны, чтобы прибегать к банальному похищению людей. Просто теперь, когда, как им точно известно, Блэквуд-Холл находится под наблюдением, они перенесли свою деятельность подальше от него. И если выяснить, куда подевалась миссис Путни, то, вероятно, удастся установить и местонахождение преступников, так упорно пытающихся разлучить доверчивую старуху со всеми ее сбережениями.
