– Ну, как я справился? – спросил юноша надтреснутым голосом Элиаса Перкинса, когда они все вместе входили в дом.
– Классное представление вышло, – хихикнула Нэнси.
– Ты вообразить себе не можешь, чего оно мне стоило, – шутливо поведал Нэд. – Я чуть не завалил все шоу.
И, попивая молоко с сэндвичами на кухне у Дрю, молодой человек рассказал, как чуть было не уронил искусственную руку с кончика складного стержня.
– В следующий раз, когда захочешь использовать меня в качестве фокусника, купи, по крайней мере, аппаратуру покачественней, – рассмеялся он, с удовольствием впиваясь зубами в очередной сэндвич.
Имелся в виду реквизит, приобретенный Нэнси немного раньше в винчестерском магазине. А именно: раздвижной «стержень-удлинитель», люминесцентная рука из воска, а также бутыль со смесью фосфора и оливкового масла, создающей «призрачное мерцание» в момент извлечения пробки. Стоило закупорить сосуд, как мерцание прекращалось.
– Достаю я, значит, бутыль из чемодана и… чуть не роняю ее на землю! – смеясь, признался Нэд. – Чего бы, спрашивается, стоил наш сеанс без наводящего жуть свечения!
На следующий день Нэнси набрала домашний номер Сэди. Та была на работе, но мистер Грин, вечно жаждущий общения, охотно снабдил абонентку всей необходимой информацией.
– А внучóнка-то вовсе не такой дурочкой оказалась, зря я переживал, – тараторил в своей особой манере. – Сегодня утром мне и говорит: «Дедуль, я тут решила деньжат сэкономить, а не раздавать их налево-направо каждому, кто попросит». Ну, как вам такое?
– Великолепно! – одобрила Нэнси. – Я очень надеялась, что ее намерения изменятся.
Однако, чтобы лишний раз проверить это, сыщица попросила Нэда на следующий день позвонить Сэди в косметическую фирму «Лавли» и представиться Говардом Брексом.
– Хочу кое в чем убедиться, – пояснила она. – Во-первых, в том, что она и в самом деле следует всем нашим «инструкциям». А во-вторых, мы заодно узнаем, известно ли ей, кто такой Говард Брекс.
Нэд расхохотался:
– Странная получится фамилия, если я произнесу Брекс наоборот.
– Ну, если тебе так кажется легче, назовись только именем, – в свою очередь улыбнулась девушка.
Нэнси сняла параллельную трубку, чтобы ничего не упустить. Парень назвал собеседницу «Идэс» вместо «Сэди», а сам представился «Дравогом».
– Но меня зовут вовсе не Идэс, и я не понимаю, о чем вы говорите, – озадаченно возразила девушка, явно ошарашенная.
Нэд призвал ее «хорошенько подумать». Внезапно Сэди осенило:
