, выглядел мрачным и неприступным даже при ярком свете дня. Высокие сорные травы давно поглотили все тропинки, ведшие к нему когда-то.
Девушки обошли дом. Ветер скрипел старыми ставнями и время от времени завывал в щелях по углам просторного строения. Распахнутые ворота, за которыми когда-то был разбит цветник, яростно хлопали, словно их приводила в движение чья-то невидимая рука.
Нэнси подошла к массивной парадной двери, ожидая, естественно, найти ее наглухо запертой, но, как ни странно, стоило только повернуть ручку – петли яростно заскрипели, и дверь медленно отворилась.
– Ого, кто бы мог подумать… – пробормотала Джордж.
Бесс попыталась было отговорить подруг от вторжения, но те просто не обратили на нее внимания.
Включив карманные фонарики, три девушки переступили порог и оказались в просторном зале. Пол был покрыт роскошным пушистым ковром, но безжалостное время успело оставить на нем свой след – он порядком истерся и посерел от плесени.
На окнах соседней комнаты висели выцветшие и подгнившие бархатные шторы. За внутренним арочным сводом виднелись очертания каких-то массивных предметов ореховой мебели.
– Тут интересно, – отметила Нэнси, – и совсем не страшно.
В это самое мгновение входная дверь за ними с глухим ударом захлопнулась. Бесс издала сдавленный вопль ужаса.
– Гусыня! Да это просто ветер! – напустилась на кузину Джордж. – Из-за твоих страхов мы сами скоро заикаться начнем!
– Простите, – виновато извинилась Бесс, – просто стало так жутко…
Внезапный шум проливного дождя стал предвестником приближающейся грозы.
Пройдя через помещение, похожее на малую гостиную, подруги оказались в длинном коридоре, расположенном под прямым углом к входному залу. За ним, в свою очередь, открылась комната, огромная и такая темная, что фонарики выхватывали из мрака лишь небольшую ее часть.
– Что это?! – внезапно прошептала Нэнси.
Застыв у самых дверей, все трое одновременно услышали отчетливые звуки оргáна. Бесс крепко, словно тисками, сжала руку кузины.
– О б-б-боже, – содрогнулась она. – Не иначе как загробная музыка!
– Может, это… – начала было Джордж, но слова застряли у нее в горле.
В дальнем конце комнаты замерцал странный, какой-то потусторонний зеленоватый огонек, который слегка осветил небольшой орган.
За клавишами сидела фигура, светящаяся фосфорным цветом.
Испуганный вскрик Бесс эхом раскатился по старинному особняку. Тусклый свет моментально погас, музыка стихла. Продолговатой формы комната погрузилась в полный мрак.
