– Ну, что пишет неизвестный друг на сей раз? – поинтересовалась Бесс, которая появилась в доме Дрю буквально за несколько минут до возвращения их «курьера». – Узнáет Руби, где искать Дерево Хамфри, или нет?
– Он говорит: «Спроси у Лолы Уайт».
– У Лолы?! – взвилась Бесс. – Бедняжка! Значит, ее тоже втянули в это мошенничество.
– Я с самого начала это подозревала, – призналась Нэнси. – Этот малый далеко не дурак. Заподозрил, что «Руби Браун» – выдумка и приманка. Но не думаю, что ему пришло в голову каким-то образом связать ее со мной. Моя задача – и дальше держать его в счастливом неведении.
– И что ты собираешься теперь делать? Обратишься к Лоле?
– Не сейчас. Она может, сама того не желая, допустить утечку информации автору записки.
– Тогда каковы же дальнейшие планы?
– Папа считает: когда ты сбит с толку – а я признаю`, что сбита, – просто сядь поудобнее и постарайся разложить факты по полочкам, – ответила Нэнси. – А еще он говорит: если подступает заворот мозгов, самое лучшее – сменить обстановку.
– И как нам ее сменить? – уточнила Бесс.
– Что скажешь о совместной экскурсии в Блэквуд-Холл? – предложила сыщица. – В той книге из библиотеки была масса всяких захватывающих историй об этой старинной усадьбе. От Ривер-Хайтс до нее всего километра два. Представляешь, она заколдована, в ней есть потайные ходы и тоннели, а еще говорят, что там обитает привидение некоего Джонатана Хамфри, который погиб на дуэли! Так что пойдем исследуем там все хорошенько?
Поначалу Бесс заявила, что в заколдованный заброшенный особняк ее не затащишь даже по приговору суда. Но потом, узнав, что Нэнси уже убедила Джордж тоже присоединиться к походу, стала раздумывать.
– Ладно, куда вы, туда и я, – сдалась она наконец. – Но помяни мое слово, мы нарвемся на большие неприятности.
Сказано – сделано. Собравшись вместе, все трое немедленно двинулись в путь, несмотря на надвигавшуюся летнюю грозу. Пробираясь впереди подруг через лесную чащу на высоком берегу реки, Нэнси вдруг резко остановилась. Ее взору открылась бухта, где они с Нэдом недавно спасали Лолу Уайт. До Блэквуд-Холла отсюда было совсем недалеко. Нет ли какой-то таинственной связи между зловещим ветхим особняком и странным загипнотизированным состоянием девушки тем вечером?
Решив пока оставить эти соображения при себе, Нэнси резво продолжила путь. Вскоре перед девушками открылось старинное здание. Трехэтажный особняк, где поколениями жило семейство Хамфри, черный, как само его название
