Нэнси решила подробнейшим образом исследовать этот Блэквуд-Холл, хоть упоминание о призраке вызвало у нее ухмылку недоверия.
Но первым делом надо найти Орешник Хамфри. Вернувшись домой, сыщица позвонила Нэду – спросить, не составит ли он ей компанию, и вкратце рассказала о том, что было в записке.
– Подхвачу тебя через пять минут! – с готовностью согласился тот.
Следуя указаниям подруги, парень подъехал к старинной роще у реки так близко, насколько это было возможно. Там они оставили машину и продолжили путь пешком, внимательно осматривая каждое дерево в поисках таблички. Но только когда ребята зашли очень глубоко в заросли, Нэнси разглядела на одном из стволов потускневшую бронзовую дощечку, на которой была выгравирована история о том, как под сенью этого орешника трагически погиб, защищая свою честь, Джонатан Хамфри. Целую минуту или около молодые люди стояли молча. Наконец голос Нэнси нарушил таинственный покой этих мест.
– Интересно, приходит сюда кто-нибудь или нет?
– Судя по записке, ты должна получить какие-то новые инструкции, – напомнил Нэд.
– Видимо, это дерево тоже используется для конспиративной связи. Ты случайно не видишь никакого дупла?
Заметив укромное углубление в том месте, где ствол разделялся надвое, юноша сунул туда руку.
– Ага, тут и вправду что-то лежит! – с энтузиазмом воскликнул он. – Записка!
– Адресована Руби Браун! – подхватила Нэнси, взглянув на листок.
Сообщение оказалось коротким.
«Имя подруги, которая посоветовала тебе обратиться?»
– Вот это да! – присвистнул Нэд. – Похоже, Нэнси, ты здорово вляпалась…
Девушка еще раз пробежала глазами записку и попросила Нэда вернуть ее на прежнее место. Затем воскликнула: «Пошли скорее!» – и повела парня назад к машине. Вместе они подъехали к первому орешнику, где сыщица оставила свое первое послание, подписанное «Руби Браун». И снова она нацарапала сообщение с многочисленными ошибками, в котором просила указаний – как, мол, ей найти Дерево Хамфри?
– Это должно сбить его с толку, – усмехнулась она, глядя, как Нэд засовывает ее «сочинение» в дупло. – Он решит, что бедняжка Руби дурочка, а мне только того и надо.
– Скажи на милость, почему ты не обратишься в полицию? Пусть они возьмут поляну под наблюдение!
– Я не делаю этого потому, что боюсь окончательно спугнуть главного злодея. Ведь я хочу поймать в сеть автора этой затеи, а не какого-то мальчика на побегушках.
В течение следующих двух дней до востребования для Руби Браун ничего не поступало. На третий, позвонив в почтовое отделение, Нэнси узнала, что письмо пришло. Отправилась за ним, конечно, прачка.
