Радушно встретив ее на крыльце, девушка провела посетительницу в гостиную.
– Вы меня совсем забыли… вот, пришлось самой явиться, – мягко пожурила пожилая женщина Нэнси.
– Я не приходила, миссис Путни, просто потому, что мне было нечего вам сообщить. Но вот как раз сегодня собиралась зайти.
– Раз так, то я, конечно же, не сержусь, дорогая. Если вы собирались зайти, то, наверное, напали на какой-то след?
– Даже на несколько. По крайней мере, я на это надеюсь. Но прежде чем рассказать о своих подозрениях, я должна задать вам один вопрос. Довольно личный. Миссис Путни, имеются ли у вас акции ранчо «Три ветви»?
Очевидно, слова Нэнси застали вдову врасплох.
– Что… Что вам известно о ранчо «Три ветви»? – спросила она срывающимся от волнения голосом. В выцветших глазах отразился неподдельный страх.
Глава седьмая
Смекалка против смекалки
Не на шутку встревожившись, Нэнси громко позвала Ханну Груэн – та немедленно прибежала из сада, взяла миссис Путни за руку и подвела к креслу.
– У меня и в мыслях не было огорчать вас, – пробормотала Нэнси. – Присядьте сюда, пожалуйста. Ханна принесет вам чаю.
Все время, пока миссис Груэн хлопотала на кухне, гостья в полном молчании приходила в себя.
– Но как… как вы узнали о ранчо? – спросила она наконец чуть ли не шепотом.
Нэнси растерянно промолчала. Вдова откинулась на спинку кресла. Тут домоправительница вернулась с чашкой чая, и она послушно стала его прихлебывать. Вскоре миссис Путни объявила, что ей уже значительно лучше.
– Ради бога, простите, что я так вас растревожила, – снова взмолилась Нэнси.
– Да нет, вы не виноваты. Наоборот, мне самой следовало раньше вам рассказать… Три дня назад я получила новое сообщение от дорогого покойного мужа. Он посоветовал мне вложить деньги в какие-нибудь хорошие, надежные акции. Например – и он на этом настаивал – в ранчо «Три ветви». Вот почему я так перепугалась, когда вы упомянули о нем, Нэнси.
– А это «послание»… оно застало вас дома?
– Нет, оно было передано через медиума. Мне приходилось уже раньше слышать об одной женщине, которая проводит спиритические сеансы, и я решила посетить один из них. Результат оказался весьма удовлетворительным.
– А кто это женщина, где она живет?
Этот вопрос опять ошеломил миссис Путни.
– Боже, я не знаю… – проговорила она.
– Не знаете?! – воскликнула Нэнси. – Но ведь вы присутствовали на сеансе у нее дома!
– Я узнала об этой даме из одного любезного письма, пришедшего по почте. В нем говорилось: если я изъявлю желание посетить спиритический сеанс, то вечером такого-то числа за мной заедет машина…
