Но внезапно плодотворные результаты дало обращение к мистеру Джонсону. В ответном послании он писал:
«Форма скрещенных веток, описанная вами, не присутствует ни на одной работе, выполненной Брексом для нас. Мы также просмотрели каталоги других ювелирных фирм, но и там не обнаружили ничего похожего на приложенное вами изображение.
Сообщаю, что некоторое время назад сторож административного здания, где располагается наша контора, человек обыкновенный и весьма простодушный, получил из Чикаго письмо с эмблемой из скрещенных веток. В письме содержалась настоятельная рекомендация вложить деньги в акции некоего ранчо «Три ветви» с гарантией удвоения первоначального капитала. Описанная там же схема движения денежных средств показалась мне мошеннической, так что я убедил сторожа проигнорировать предложение и непременно сообщить властям об этой странной торговле акциями, но, увы, получатель письма уничтожил его раньше, чем мне удалось более детально его изучить».
Нэнси сразу показала сообщение мистера Джонсона отцу. Тот внимательно прочел его и вот что предложил:
– Думаю, следует уведомить управление почты. Распространять схемы нечестного обогащения путем рассылки корреспонденции – это, знаешь ли, противозаконно.
– Прекрасно! А что, если это сделаешь ты, папа? Обращение на твоем фирменном бланке произведет сильное впечатление!
– Ладно, сегодня же надиктую секретарю, – пообещал адвокат.
Нэнси, со своей стороны, решила отправить собственный запрос в Государственную регистрационную службу – не располагают ли там какими-либо данными о ранчо «Три ветви». Ответ пришел через три дня – такого ранчо ни в каких списках не значилось.
– Отсюда уже с очевидностью следует, что вся эта история с акциями – чистое мошенничество! – объявила девушка. – Причем штаб-квартира всей шайки, может, и находится в Чикаго, но бьюсь об заклад: нечистые на руку торговые агенты орудуют повсюду.
Однако работа искусного ювелира Брекса и махинации с какими-то акциями по-прежнему не связывались в ее голове.
Хотя на этом этапе у нее все еще отсутствовали какие-либо новые убедительные сведения или улики, Нэнси все же решила повидаться с миссис Путни и задать ей несколько вопросов. Сыщица уже выходила из дома, когда перед ним затормозило такси и из него появилась вдова собственной персоной. Выглядела она еще более встревоженной, чем в предыдущий раз.
– Бедная… – вслух подумала Нэнси, – как бы мне хотелось по-настоящему ей помочь!
